“你若不冒险走私，如何会拼得两败俱伤？”
谢昭猛地抬起头，眼中冒有火光：“若不是你和江雪遗左右开弓，我如何会亏损那批米粮，以至于这般走投无路，冒死一搏？说到底，是你们逼我的。”
李清白看他的眼神变得无比陌生：“这样一桩桩一件件追溯下去，恐怕要从我入府那日算起。”
“若你想算，我陪你算个清楚。”
李清白被他这不拿人命当回事的态度激恼，震怒道：“你给我下安神药，就是为了把我困在府里，好在光天化日之下戕害官兵、走私海外？”
“是又如何？我早就告诉过你，我要钱不要命，为了银子，什么事都做得出来。”
“是吗？斓园那十七具白骨，也是为财所杀？”
谢昭早料到她会刨根问底，不咸不淡道：“你也可以这么理解。不过，那些人命都是很多年前的事了，你们查也查不出个究竟，我劝你别白费那个工夫。”
此言一出，几乎摆明了她和夏荫的身份已经暴露。
对方似乎并不急于杀人灭口，而是笃定了他们绝不可能成气候，要将他们当做围场里的猎物慢慢玩弄。
既然他率先撕开了那层温情的面纱，她便顺着他的手一撕到底。
“谢昭，”她瞬间成为了与他争锋相对的异路人，“你别以为有许灵阶撑腰，你就能心安理得当你的大盐枭。人在做天在看，冤有头债有主，那些因你而无辜丧命的亡魂，终有一日会报应到你头上。”
谢昭被她这句话震慑得如遭雷劈，灵魂脱离躯壳，久久无法归位。
这十七具遗骸，均是前些年来丧命于金一丰之手的江都地方官员及其家眷，其中一具正属于五年前惨遭分尸的那位巡盐御史。
这些人的惨死虽与他无关，他却不忍他们曝尸荒野，便秘密将他们的尸首葬于斓园，也借此提醒自己务必小心谨慎，勿忘来时路。
哪怕他恳切陈词，她也势必不会相信，因为他这双手本就沾满血腥杀戮，在淮河里洗上一万次也洗不清，因为那些事件本就年久模糊，他根本无力自证。
可是她说终有一日会报应到他头上。
他坐拥财富无数，可那些金银珠宝，如梦幻影，流转无痕，他实际两手空空；
他身处权力顶峰，却不过是为人走狗，助纣为虐者，与纣同罪；
他炼成一支军队，无所不能，却要将他们送上吃人的边疆战场，祭枯骨以成家国。
他什么都有，也什么都没有。
他唯一能握在手心的是她，却又注定要失去。
于他而言，这样一种报应，更酷烈过诏狱里那些非人之刑，犹如剔骨剥肝一般，令人痛不欲生。
他长吸一口气，凝聚全部的心神与力气，望住她明媚依旧的容颜，想要铭刻在记忆深处。
罢了，如果失去她能换得她平安顺遂、得偿所愿，他也算不负此生。
“念念，无论如何，我都希望你好。”
“李大人的事，我会尽我所能给你一个交代。”
……
三日后，好消息传来。
李葆葆奇迹般地生还，为沿海一渔民所救，目前正在其家中休养身体，康复后将继续履职。
尽管与父亲并未天人永隔，李清白却并不打算原谅谢昭。