金府的朱漆大门在夜色中紧闭，门楣上的金字匾额像一道沉重的枷锁，绑缚这盐漕之地数代人的命运。
府内喧嚣异常，未及门房通传，谢昭便示意元旌直接闯入。
穿过三重仪门，凄厉的哀嚎声自后院清晰传来。
只见金一丰身着寝衣，外头随意罩了件孔雀纹锦袍，叉着双腿坐在紫檀官帽椅上，冷眼看着院中受刑的下人。
“废物！连这等小事都办不妥，要你们有何用！”
地上跪着三个看不清模样的血人，双手被反绑，血淋淋的后背早已开出肉花。
其中一人颤声求饶：“大人饶命啊……实在是锦衣卫看守太严，那唐琰又躲在书斋里不肯出来……”
“不出来？”金一丰猛地将手中茶盏砸过去，滚烫的茶水混着鲜血流了满地，“蠢货，不会想办法把他逼出来吗？留着他多活一刻，你就少活一年！”
谢昭缓步上前，抬腿跨过那一滩血水：“金大人，夜已深了。”
金一丰霍然转身，眼中布满血丝：“谢昭，你来得正好！我正要好好问问你，你为何要救那姓唐的？你可知你夫人今日也在现场？若让许大人知道，你夫人同锦衣卫搅在一起，那可是天大的麻烦！”
谢昭语出惊人：“唐琰若死了，才是给我们惹天大的麻烦！”
“何出此言？”
“为替大人善后，我将所有角落细细搜查了一番，又找来多名在场之人盘问，推断出那姓唐的早已识破纵火之计，却甘愿困守火场。”
“竟有此事？”
“金大人还不明白么？他求的正是‘巡盐御史焚死察院’这个结局。”
谢昭俯身拾起一片沾血的碎瓷，指尖在锋利的边缘来回滑动：“察院失火，人尽皆知，可比不得那些陈年‘意外’。若唐琰当真葬身火海，朝廷必会派钦差彻查。到那时，斓园那十七具白骨，盐课账目的亏空，恐怕都要被翻个底朝天！”
金一丰瞳孔骤缩，冷汗瞬间侵体。
谢昭继续道：“如今他重伤濒死，反倒成了我们的护身符。锦衣卫要全力救治，朝廷要等他苏醒问话，我们正好趁此机会扫清首尾，再让他彻底消失。”
金一丰颓然坐回椅中，挥手示意行刑的护卫退下，三个血人顿时如蒙大赦。
“你说得对……”金一丰揉着突突直跳的太阳穴，“只是这几日，我总梦见赵仪……”
他的眼神逐渐涣散，仿佛陷入可怕的回忆：“五年前那个雨夜，他被打断双腿跪在盐池里，骨头都被盐水泡烂了，却还瞪着眼睛骂我们是国之蛀虫，到死都不能瞑目……”
谢昭静静听着，暗自摩挲着袖中的三色金丝。
“后来我当着他的面，把他那个刚满月的儿子……”金一丰突然噤声，喉结剧烈滚动，“那孩子甚至没来得及哭出声……”
院中烛火噼啪作响，映得他面色青白交错：“今早梳头时，我竟在镜中看见赵仪抱着孩子站在我身后，露出诡异的笑容……谢老弟，你说这世上当真有鬼么？”
谢昭转了转眼珠，心中已有思量，随即安抚道：“金大人这是劳神过度了。过两日我便请大悯寺的高僧来做场法事，超度亡魂。”
“对！做法事！”金一丰抓紧他手臂，像是抓着根救命稻草，“要请最好的法师，用最贵的香烛……谢老弟，这件事就有劳你了！”
“大人无需客气。”
……
回霁园后，主仆二人继续密议。
元旌低低道：“如今金一丰已是惊弓之鸟，却比那狐狸更狡黠。他掌两淮盐政十三载，贪墨的金山银海，害人的铁证罪状，绝无可能轻易放在触手可及之处。”
谢昭立于窗前，眺望不远处的向远亭：“他既信因果报应，我们便送他一场‘因果’。”