童公公呈递给乾元帝。
乾元帝三两眼扫过，意料之中，“宣高卿进宫。”
快七十的高首辅深夜被喊起身时骨子里还泛着钝，精神却敏锐地挣扎出意志力，他看眼堵在门外举着火把的禁军，个个脸色严肃活像上门抄家的瘟神，童公公那边一问三不知，打听不出什么，高首辅心里直打鼓。
更换朝服戴起官帽柄起笏板，后罩过来个小厮：“老爷，大公子不在家。”
高首辅顿了下，“去寻他快些归家，告诉他什么都不要做，陛下不会对老夫做什么！”
小厮应下。
临走，高夫人听信儿从后院赶来，脸色担忧至极：“老爷，出什么事情了？”她知道大儿子今夜领着人去外头给二闺女出气去了，大儿子说让她不必担心，安生睡一觉就行。
“是不是渃哥闯祸了？”
高首辅隔着门槛看明白妻子惴惴的神情，心下长叹，两个孩子全让这妇人心肠给养坏了。
一时无话，摆摆手，至少门前还有陛下赏赐来的小轿。
空寂的通政殿地砖凉透人心，高首辅跪了小两刻钟却有种此生到头的错觉，忽而听到窸窣的声响，越发谨谨地把头往地砖上贴了贴：“臣高悯给陛下请安。”
“起吧。”
上座淡然一声，“首辅年岁大了，久跪难熬，是朕慢待了你。”
首辅忙说不敢不敢。
顺着内监手臂，颤颤巍巍地站直，刚坐定，脚步声靠近，竟是乾元帝亲自走来，随手塞给他几沓纸：“高卿看看吧。”
他欲起，却被陛下有力的手掌按坐回原处。
陛下就在他手右站住，扬扬脖子叹口气：“安妃有位好兄长呐。”
首辅颤抖着看完那几张口供，只觉深夜霹雳落在头顶，想跪下请罪，先前陛下分明不准他屈礼，两相为难，绯红的官服后背晕出好大一团深色。
“陛下，老臣教子无方”
“话也不必这般说。”帝王拦住他话音，道：“打心底说，朕觉得高卿大公子爱妹心切，一时犯点刺杀的错无可厚非。”
“兄妹情谊，不就你牵挂我，我牵挂你嘛。不类朕这般孤寡，到这年纪，一个亲兄弟姐妹都不曾在世。”
这话实在吓人。
谁人不知当年高祖活着时风流多情，除了当今陛下之外，还有六个庶出的儿子。
陛下起兵于河东，族中子弟俱在奋力，那六个庶出的兄弟自然在列。巧与不巧，那六人领着差事，经年一过，竟是一个不存，俱亡矣。
听闻高祖为此事大闹过，太祖残存一口气拦住高祖的脚步，只说高祖若去，不过是多一具躺下的尸首。
弑兄弟灭人伦亲缘的人，真的会羡慕别家兄妹同胞之爱吗？
“陛下，那孽子全然不顾朝堂大局，领着私护刺杀乌孙国国主，其罪不可饶恕！臣请陛下严惩，以正视听！”
乾元帝：“高卿倒是大义灭亲，朕却觉得不必如此。”
“那乌孙国的国主很是无礼，今日朝贡对朕不恭，可惜朝臣劝朕不必动气为邦国礼仪而宽宥一二。”
“大宴之上，此人煊索朕的安妃，朕念及朝臣下晌的劝解，为公为国事为大义只好委屈安妃。可是，百官又不愿朕忍了。”
“高卿，你说这是何道理？难道朕的体面还不如安妃的体面吗？”
这句话才是惊天动地索命的关键！
首辅大人此番跪得很顺遂：“陛下恕罪！”
“太祖临去之际，曾喊朕去他床畔交代遗言。他说朕太过锋锐，命格注定引领河东袁氏昌盛兴旺，朕达成了他的殷盼。太祖又言，自己老了，家业将来都在朕的手中，只求我与高祖薄弱的父子情不会消亡。”
怏怏一叹气：“可惜高祖死在庆城，朕很惭愧。”
“高卿，你能体谅朕的苦心嘛？”
首辅讷讷地点点头，“老臣年迈”
悠长深邃的遗憾出自胸腔，“一生伺候三代君王，值此年岁，冗病在躯，叩请陛下开恩准臣荣归故乡颐养天年。”
“高卿爱子之情，真叫朕羡慕啊，盼令郎归家时，能明白你为父亲的难处。”
如此，高家大公子领着私护在四方驿馆外截杀乌孙国国主的错以高首辅辞官而收场。