被单独留下的士?一脸茫然。
尤其是刘邈竟然没有大庭广众之下找他问话，而是将他领到后方一处偏殿的时候，士?心中更是惶恐。
瞬间，士?想到了许多。
虽然士燮向来亲近刘邈，但是在实际上却依。。。
邺城，北赵皇宫。
夜色如墨，浓得化不开。大殿之内烛火摇曳，映照出两道身影在龙椅前跪伏的轮廓。袁谭与袁尚皆披发跣足，素服垂首，却各自心怀鬼胎。殿外风声呼啸，似有千军万马奔腾而来，又似冤魂哭嚎于九幽之下。
“父皇……真的死了？”袁谭终于开口，声音低哑，仿佛从喉咙深处挤出的一缕残息。他抬眼看向传报的使者，那人满脸尘土，衣甲残破，显然是从乌巢一路逃回，途中历经生死。
使者低头，不敢直视：“回……回大公子，末将亲眼所见??陛下阵前亲征，中伏于汉军火攻，营寨尽焚，尸骨无存。汉帝刘邈亲执长剑，斩其帅旗，宣告天下：‘袁绍授首，河北归心！’”
袁尚猛然抬头，眼中寒光一闪：“你说尸骨无存？那如何确认是父皇之身？莫非……只是传言？”
“二公子！”使者颤声道，“当时火势滔天，三日不熄。我军溃散之际，仅余数十骑护送主公突围，然中途遭遇伏兵截杀，全军覆没。唯有小校苟活，带回一枚玉佩??便是陛下随身佩戴的青螭纹玺扣。”
说罢，他双手捧出一方染血玉饰，呈于阶前。
袁谭接过，指尖轻抚那熟悉的雕工，心头猛地一震。这是父亲自年轻时便贴身携带之物，从不离身。如今竟出现在这等情境之下……他手指微抖，终是缓缓闭目，一滴泪滑落面颊。
可这泪水未干，他的眼神已转为冷厉。
“父皇既亡，国不可一日无君。”袁谭缓缓起身，环视四周文武，“我乃长子，按礼当承大统。诸位以为如何？”
话音未落，袁尚冷笑一声，亦站起道：“兄长此言差矣。父皇生前未立储君，临终亦无遗诏。况你先前兵败彭城，损兵折将，致使中原失守，岂堪主政？反观我镇守邺城，调度粮草，保全根本，方使大军得以再战。若论功绩德行，谁更适宜？”
“放肆！”袁谭怒喝，“你不过仗着母亲宠爱，便妄图僭越宗法！我虽败于彭城，然那是因粮道被断，非战之罪！而你??整日沉溺诗书酒宴，结交清流名士，可曾真正上过战场？”
“战场？”袁尚讥讽一笑，“兄长所谓战场，可是带着八万精锐，却被区区五千汉骑击溃，连flagship都未能守住？若非我连夜调兵接应，你怕早已沦为阶下囚！”
二人唇枪舌剑，互不相让。殿中文官多附袁尚，因其善笼人心，好施恩惠；武将则多倾向袁谭，以其久掌兵权，军中根基深厚。一时间，朝堂分裂，剑拔弩张。
就在此时，一人缓步而出，白须飘拂，正是老臣审配。
“二位公子！”他声如洪钟，压下喧哗，“今国丧未举，外敌压境，尔等不思共御强敌，反倒争权夺利，置社稷于何地？！”
袁谭冷哼：“审公此言，莫非是要我拱手让位？”
审配正色道：“非也。老夫只问一句??若此刻汉军南下，兵临城下，尔等还能这般争吵否？”
二人皆默然。
审配叹息：“主公一生雄图霸业，终败于骄矜自负。今其身死，若诸子再内斗不止，则河北必亡！不如暂立监国，待局势稳定后再议继位之事，方可保全宗庙。”
袁尚立刻道：“此议甚善。不如由我暂摄国政，主持丧礼，统筹防务。”
袁谭冷笑：“你倒是迫不及待。若真让你掌权，怕是明日就要削我去职，后日便赐鸩酒了！”
“你??！”袁尚勃然变色。
眼看兄弟即将动手，忽听殿外急报：“报??！幽州急讯！公孙瓒联合鲜卑、乌桓，已破涿郡，正向蓟城进发！另，青州臧霸叛降大汉，开城迎刘邈偏师，北海、东莱震动！”
众人脸色齐变。
紧接着，又一信使狂奔入殿：“并州传来消息！高顺率并州铁骑突袭上党，斩守将眭固，现已兵临壶关之外！洛阳方向，朱?大军渡河，逼近黎阳！”
一道道噩耗如暴雨倾盆，砸得满殿死寂。
袁谭双拳紧握，指甲嵌入掌心。他知道，父亲死后，昔日依附于袁氏的诸侯或将倒戈，或趁火打劫。而大汉刘邈，绝不会给他喘息之机。
“现在怎么办？”袁尚声音微颤。
审配沉声道：“当务之急，合兵固守黄河防线，同时遣使联络曹操、刘表，共抗大汉。否则，不出三月，邺城必陷。”
“可我们……还有多少兵力？”袁谭低声问。
“能战之卒，不足七万。”审配答，“且分散各州，调动不易。”
袁谭闭目良久，忽而睁开，目光森寒：“既然如此，那就别怪我不讲情面了。”
他猛然转身，指向袁尚：“你素来勾结门阀，私养门客，家中藏甲逾千，早有异志！今日国难当头，若不交出兵符、解散私兵，休想参与朝政！”