蔡瑁推诿再三,终无法拒绝,只得引其入内。
灵堂设于后堂,帷幕低垂,棺椁漆黑,香火稀疏。刘备走近,欲揭帷查看遗容,却被两名甲士拦住。
“使君止步!大夫有令,遗体不宜暴露。”
刘备目光一冷:“我是皇叔,刘氏宗亲,祭拜长辈,何须他人许可?”
说罢强行掀开帷帐??
棺中空无一人!
刘备猛然回头:“伯父遗体何在?”
蔡瑁面色骤变,尚未开口,张允已厉声喝道:“大胆刘备!竟敢擅闯灵堂,惊扰亡魂,该当何罪!”
刘备环视四周,朗声道:“刘景升一生忠汉,临终之际,朝廷特遣使者接管荆州,以保社稷安宁。尔等匿尸不葬,矫诏立嗣,勾结外贼,是想造反吗?”
此言如惊雷炸响。
堂下文吏面面相觑,不少人低头避视,显有知情者。
刘备趁势高呼:“我奉天子诏命,持节都督荆襄军事!自今日起,一切政令,皆由我出!若有违抗,以谋逆论处!”
话音未落,门外传来整齐脚步声。
却是赵云率二十骑悄然入城,此刻已控制四门。
与此同时,关羽、张飞亦率三千精兵渡过长江,屯于樊城之外,打出“奉诏安荆”大旗。
蔡瑁终于明白??刘备看似孤身赴任,实则步步为营,早已布下杀局。
当夜,蔡府密议。
张允主张立即起兵,趁刘备立足未稳将其诛杀。蔡瑁却摇头:“不可。他有天子诏书,又有外援接应,若我们先动手,便是叛逆。不如假意顺从,待其放松警惕,再设伏除之。”
正商议间,忽报:“江陵急信!南郡太守习祯闭城不纳蔡氏使者,宣称‘唯奉朝廷诏令’,并派兵戍守夷陵要道!”
接着又报:“零陵蒋琬、桂阳郝普皆发檄文,表示愿听荆州牧号令!”
蔡瑁拍案怒起:“这些墙头草,竟敢背我!”
张允咬牙切齿:“都是刘备那厮蛊惑人心!”
蔡瑁冷笑:“人心?哼,只要掌控粮秣赋税,谁给饭吃,谁才是真正的主人!传令下去,关闭官仓,停止放粮,让那些百姓看看,没有我们蔡家,他们能不能活过这个冬天!”
然而,他低估了一个人??诸葛亮。
此时,隆中草庐。
年轻的诸葛孔明正在灯下研读地图。童子入报:“先生,襄阳来信。”
信中寥寥数字:“刘表薨,蔡氏专权,玄德困局,亟待良策。”
诸葛亮放下信笺,仰望星空,轻叹:“时机到了。”
次日拂晓,他整衣束发,对童子道:“备车马,我要去见刘玄德。”
三日后,诸葛亮抵襄阳。
刘备亲自迎出十里,执手泣曰:“孔明来,吾事成矣!”
当夜,二人促膝长谈。