话音未落，忽有宫人狂奔而来：“不好了！甄娘娘醒了，但她……她要见陛下！”
袁尚心头一紧，疾步赶往后宫。
寝殿之内，甄宓倚榻而坐，面色苍白如纸，唇边还残留血迹。见袁尚进来，她勉强一笑：“陛下……妾身有一事相求。”
“你说，朕一定办到。”
“请……请下令处死那些强占民宅、奸淫妇女的胡酋。哪怕只杀几个，也好让百姓知道，朝廷还站在他们这边。”
袁尚怔住。
“我知道很难。”甄宓轻声道，“他们背后有盟约，有兵力，杀了他们会引发叛乱。可若不杀，人心就彻底凉了。陛下常说‘为了大汉’，可若没有百姓心中的大汉，哪来的江山社稷？”
袁尚久久不语。
良久，他点头：“好，朕答应你。”
当夜，诏令下达：魏郡匈奴贵族栾提阿咄于因强掳民女、纵兵劫掠，按《赵律》斩首示众；渤海乌桓首领难楼之子因霸占良田三百顷，贬为庶人，家产抄没充公。
消息传出，邺城内外震动。
百姓起初不敢信，直到看见两颗头颅悬挂在城门之上，才有人跪地痛哭，磕头谢恩。街头巷尾议论纷纷：“原来陛下还在管咱们！”
可这份欣慰未能持续多久。
三日后，南匈奴单于呼厨泉亲率五千骑兵抵达邺城郊外，列阵十里，旌旗蔽野。使者入城递书，语气冰冷：“二酋虽有过错，然皆为归附功臣之后，贵国不经会审便擅杀，是毁约之举！若不交出主政大臣谢罪，明日此时，邺城将化为焦土！”
袁尚手持书信，手指发抖。
审配咬牙道：“不能退让！一退，则威信尽失！”
田丰却摇头：“此刻不宜硬抗。不如暂且安抚，许以赔偿，拖延时日，待我军集结再作打算。”
“赔偿？”袁尚冷笑，“拿什么赔？黄金？我们连铸币的铜都不够！土地？已经快没剩下了！难道赔女人？”
殿中一片沉默。
最终，还是甄宓提出建议：“不如派一位重臣前往胡营‘谢罪’，实则探察虚实。若能说服单于退兵，固然是好；若不能……也好让我们看清，他们究竟想要什么。”
袁尚沉吟许久，点头应允。
次日清晨，田丰披甲执节，独自出城。
胡营之中，呼厨泉高坐虎皮大帐，左右环伺猛士，刀枪林立。见田丰到来，他哈哈大笑：“田元皓，你可是袁氏三代老臣，今日竟也来做说客？”
田丰昂首而立：“老夫非为乞命而来，只为问一句：尔等所谓归附，究竟是真心臣服，还是另有所图？”
呼厨泉笑容渐敛：“你们汉人总爱讲忠义礼信，可你们自己做到了吗？光武帝许我先祖安居河套，百年不变；可你们呢？今日征税，明日征兵，稍有不满便派兵剿杀！如今袁氏衰微，便想用一块烂地换我们的刀枪？做梦！”
“那你想要什么？”田丰直视其目。
“我要的不多。”呼厨泉缓缓起身，“冀州七郡，划为‘胡藩’，自治不纳赋；信都为都，设王庭；每年赐绢十万匹，粟三十万石；若袁尚肯割让女儿与我子联姻，两国可暂结同盟。”
田丰怒极反笑：“你这是在谈条件？分明是要亡国！”
“亡的是你们的国，不是我的族。”呼厨泉冷冷道，“回去告诉袁尚，三日内答复。否则，我不但要攻邺城，还要把你们的皇后掳去做妾！”
田丰拂袖而去。