“总比留在这里等死强。”袁尚打断他，“传令下去：即刻开启南门，放百姓出逃；命各郡县官员组织流民结队南下，沿途设粥棚接应；所有军械库开锁，凡愿执戈者，无论老弱，皆授兵甲断后。”
“那……陛下之意，是要亲自断后？”甄宓心头一紧。
袁尚点头：“朕若先行，必致混乱。孤必须亲眼看着最后一人离开邺城，才能走。”
甄宓怔住，泪水无声滑落。
当夜，邺城灯火通明。无数百姓扶老携幼，背着破席裹着干粮，涌向南门。哭声、喊声、马嘶声混成一片。守军拆毁桥梁，焚烧粮仓，坚壁清野。城外，去卑大军已扎营五里，却不急于进攻，仿佛在等待一场盛宴开场。
三更时分，一名黑衣细作潜入城中，直奔皇宫。
“启禀陛下！”那人跪地禀报，“袁谭派密使联络呼厨泉，许诺若共灭陛下，便割冀州西部三郡为胡藩，并开放盐铁之利十年！”
袁尚闻言，嘴角泛起一丝凄凉笑意：“果然，兄弟之情，不过如此。他宁愿引狼入室，也不愿我活着走出河北。”
甄宓握紧拳头：“陛下，现在更不能犹豫了。袁谭与胡人勾结，说明他根本无意恢复汉制，只是借‘诛胡’之名夺权罢了。您若不死，便是他的心腹大患。”
袁尚长叹：“所以，无论胜败，河北都不会有太平日子。唯有南归，才是出路。”
次日凌晨，第一缕阳光洒在邺城南门之上。袁尚身穿素袍，头戴白巾，立于城楼，目送最后一批百姓离去。城内已空，唯余焦土与残垣。
忽然，东面鼓角齐鸣??袁谭大军出动了！
但令人意外的是，他们并未攻城，反而转向西进，直扑去卑大营！
“他们在打起来了！”守军欢呼。
袁尚眯眼远眺，只见两军已在漳水畔列阵对峙。袁谭军打出“驱逐胡虏”大旗，士气高涨；而去卑则据河而守，箭雨如蝗。战鼓震天，杀声动地。
“鹬蚌相争……”袁尚低语，“可惜，这渔翁不在河北。”
正说着，南方天际扬起一阵黄尘，隐约可见旌旗飘动，似有大军逼近。
“是南军？”有人惊呼。
“不可能这么快！”另一人摇头。
但很快，探马回报：“启禀陛下！非是赵军，乃是西凉马超所部，打着‘奉诏调停’旗号，已过黎阳，正向邺城疾驰而来！”
袁尚愕然：“马超？他不是镇守陇右吗？刘邈何时调他北上？”
甄宓眉头微蹙：“恐怕……这才是真正的棋局。刘邈早就算准今日之势，故先遣马超为先锋，周瑜李靖为后应。他要的不是救援，而是接管。”
袁尚苦笑：“原来，在他眼里，我从来就不是盟友，只是一个即将报废的棋子。”
话音未落，西面又起烽烟??梁习率并州残军终于赶到，与高览幽州兵合流，正从太行山口杀出，直插袁谭侧翼！
三方混战，局势骤变。
邺城城楼上，袁尚静静望着这一切，仿佛看一场与己无关的戏。
“陛下，该走了。”甄宓轻声说。
袁尚点点头，最后看了一眼这座承载了他一生荣辱的宫殿。然后转身，牵起甄宓的手，走下台阶。
一辆简朴马车停在宫门前，两名宦官垂首待命。袁尚扶甄宓上车，自己正欲登辕，忽听身后传来一声怒喝：
“陛下且慢！”
回头一看，竟是审配持剑拦路。
“你要做什么？”袁尚冷声问。
审配双目通红：“臣知陛下心意已决，但请容臣留下。臣愿率死士守城，为您争取南迁时间！哪怕战至最后一人，也要让天下知道，袁氏非懦弱之主！”
袁尚凝视着他，良久，轻轻摇头：“不必了。你的忠心，孤已知晓。可这天下，早已不是靠一人一城能挽狂澜的了。若真有来世，孤愿做个寻常百姓，不再沾这帝王之位。”