砂州城东，临近海边有个小渔村。村里多是渔民，世代打渔，也就混个温饱。
稍微富裕点儿的家庭，攒上一辈子，也能在附近买上两亩劣等田。
这里的田地沙土多，种粮产量不高。自家种上一口粮食蔬菜的，除去赋税刚刚够吃，不用靠打渔换米换菜的，也就算得上条件不错了。
赵宝珠是个哥儿，今年刚满十二岁。他爹前两年出海时遇上海难没回来，家中就只剩下了他与一个身子不太好的母亲。
打渔的营生是做不下去了，为了吃饭，赵宝珠的母亲莹娘就去城里找了个浆补的活计。
这浆补的活计是专门给人洗补衣服的，一件衣服只挣一文钱。莹娘一日也就能接上三四件活儿，挣个几文钱，抠抠搜搜的买一点儿劣等米。
再加上赵宝珠在海边拾到的海蛎子与贝壳之类的，勉强也算能吃个饱肚儿。
赵宝珠家的日子过的这般穷，衣服上补丁落着补丁，洗的都退了颜色。
因着家里没有男人，请人又太贵，房顶漏了雨都没人修。每到下雨天，那就是外面下大雨，家里下小雨，叮叮当当的好不热闹。
这一日，莹娘与平常一样去了城里浆补衣服。赵宝珠端着个木盆在海边儿拾海蛎子的时候，就看到远远的来了一行人，手上拿了张告示，张贴在了码头附近的告示栏上。
不一会儿，便也不少附近的百姓围了过去，对着那张告示叽叽喳喳的议论起来。
赵宝珠见状便也端着木盆凑了过去，想听听这些人到底议论些什么？
那告示上的字他是认不得的，但围观的百姓们的话他却听的懂。
此时便听见一人说道：“给人耕田，一亩田一年就有半吊钱？还有这种好事儿？”
“这田哪有这么好耕的？附近都是沙地，根本种不了粮食。要是耕地这么容易，这些地怎么可能还一直荒着？”
“说是不种粮食，只种些好养活的果子，还有专人来教，倒是比种粮食容易的多。”
“砂州百姓粮食都吃不起，还有几个人吃果子？果子都卖不掉，还得想办法拉到其他地方去卖，这路上耽误几日，果子就坏了，我听着就不靠谱。”
“这有什么？反正收成好坏也是地主的事儿，人家不是说了，只要你去耕田，就能有钱拿？”
“这天上掉馅儿饼的事情我可不信，别是有什么诈，还是老老实实打渔靠谱！”
……
常年以打渔为生的海边渔民们乍一看到这告示心里都是不太相信，只要耕田就有钱拿？也不计较田里的作物挣不挣钱？哪儿有这么便宜的事情？。
但赵宝珠却是眼前一亮，若是这告示上说的是真的。自家种上一亩田一年就能拿到五百文钱，若是种上三亩田，就与莹娘给人在外浆洗挣的差不多了，家里过的也能没那么拮据了！
赵宝珠不过略想了想，便过去找到那贴告示的人问道：“我想种田，敢问这田应该怎么种才好？”
那贴告示的人打量他一眼，见他是个年幼的哥儿，便开口说道：“你家中父母呢？一共几口人？种田需要承包田地，与我们老爷签订合同，叫你家当家的过来吧！”
赵宝珠没想到种田的手续竟然还要这么正式，当下有些失望的同时，却也觉得这事情的确是很有几分靠谱。
这围观的人群里，也有一些认识赵宝珠的同龄人，见了赵宝珠前去报名，便笑话他道：“赵宝珠，你可别被骗了。等签了合同，说不定就要被卖到别人家做牛马。”
“我听说大户人家的下人就最爱找十岁出头的年轻人，正好是能干活的时候。运气不好的，还会被卖到黑厂房里做苦力，到时候一天要干七八个时辰的活儿，生死都是捏在别人的手上的。”
……