建文元年起兵自称“靖难”。
四年，破京师，夺取帝位，杀方孝孺等人。
他统治期间社会安定、国家富强，由于成祖年号为“永乐”，后世称这一时期为“永乐盛世”。
谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”
永乐十九年，明成祖迁都北京，以南京为留都。
极力肃整内政，巩固边防，政绩颇着。
在文化事业上，加强儒家文化思想的统治，大力扩充国家藏书。
永乐四年，至御殿观览图书，问大学士解缙：“文渊阁内经史子集全备否？”
解缙回答：“经史粗备，子集尚多阙。”
他又说，士从家稍有余资，便欲购书，况于朝廷？
遂召礼部尚书郑赐遣使购访天下遗书。
又指示购奇书要不惜代价，“书值不可计价值，唯其所欲与之，庶奇书可得”。
永乐年命解缙等人编纂“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、技艺之言，各辑为一书，毋厌浩繁。”
动用文人儒臣3000余人，辑古今图书8000余种，谓“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世”。
于永乐六年（1408年）编成，共22877卷，装成11095册，定名为《永乐大典》。
藏于“文渊阁”中，对保存古代文化典籍，有重要贡献。
迁都后，在宫内东庑南，又建，“文渊阁”，南京之书，大量北运，把《永乐大典》运至北京后，专贮于“文楼”。
使明代国家藏书建设发展迅速。收录入永乐大典的图书，均未删未改，实为中华文化的一大贡献。现仅存世百分之三。
明成祖即位后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁。
疏通大运河，迁都并营建北京，作为历史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位。
组织学者编撰长达37亿字的百科全书《永乐大典》。
设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族。
更令他闻名世界的是郑和下西洋，前后七次（前六次在永乐年间进行，第七次下西洋在宣德年间进行），最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家。
明成祖可谓功绩累累的一代雄主。&ot;
听到最后朱元璋的脸色才逐渐恢复平静，对朱棣的功绩他还是相当认可的。
朱元璋微微颔首，表示赞许，眼中闪过一丝不易察觉的满意之色。
他凝视着朱棣，脸色显得异常复杂。
原本在他内心深处，太子的理想人选一直都是标儿，然而如今温良却告知他，未来朱标会英年早逝。
更让他始料未及的是，自己所选定的下一任太子竟然会被亲生儿子朱棣推翻。
自古以来，藩王造反屡见不鲜，但真正能够获得成功的恐怕也唯有朱棣一人罢了。