一路风尘仆仆，姜青麟一行人离开幽州地界，一路往南，奔抚州方向去。
越往南走，春风越暖，吹散了北地最后那点寒意。
路边草木渐渐茂盛起来，透出和北方不一样的湿润生气。
玄色马车里，姜青麟没静坐调息，手指无意识地摩挲着储物匣冰凉的表面。
匣子深处，静静躺着两幅画卷，一幅苗族服饰的小姑娘，还有一枚泛着清冽冷香的紫色玉佩。
这趟是去泸州前最后一处——紫云山。
想到那个清冷绝尘、性子又倔又硬的紫衣道姑，他嘴角不自觉地露出一丝苦笑。
“说好等她……这一走小半年，连封信都没捎去。”他低声自语，脑子里浮现琅琊台上她身中九幽腐神瘴、脸色惨白却硬撑着的模样，心头微微一紧。
“也不知那毒留下的根子，清干净没有？”洞玄灵目虽能看破虚妄，但那种蚀骨销魂的剧毒，终究伤及根本，不是一时半会儿能好的。这回去，那卷意外得来的《洞玄心经》祖师注解，说不定正好能用上。
马车轻轻晃着，窗外驿道旁的景色匆匆掠过。
他闭上眼，想凝神静气，但那抹紫色的孤影总在不经意间浮现，和青丘狐族那对姐妹、苗疆依依、还有京城阿姐的面容交织在一起，让他心里难得安宁。
情债缠身，竟比面对千军万马还耗神。
这天傍晚，车队进了抚州地界，在一处官驿歇脚。
人马都要补充草料饮水，姜青麟也下令在此休整一夜。
他这趟刻意低调，轻车简从，没惊动地方官府，住进驿站上房后，便屏退左右，打算运功调息，梳理近日有些浮躁的心境。
可刚入定不久，门外就传来沉稳的敲门声。
笃笃笃——
“殿下，歇下了吗？”是杨静的声音，带着一丝不易察觉的凝重。
姜青麟缓缓睁眼，眸中掠过一丝疑惑。杨静素来知道他的习惯，不是紧要事，绝不会在他调息时打扰。“进来。”
杨静推门而入，反手轻轻带上门，动作谨慎。
他快步走到姜青麟面前，没多礼，先从怀里取出两份密封的卷宗，双手呈上：“殿下，有两份密报。这份，是京师陛下命人星夜兼程送来的，嘱咐您务必亲览。另一份，是属下今日刚从抚州锦衣卫暗桩那儿截获并誊抄的急报副本，涉及本地事务，觉得或许该请您先过目。”
姜青麟眉头微皱，爷爷特意送来的密报？他先接过那份来自京师的卷宗，拆开火漆，就着烛光细看。
卷宗里记录的，竟是户部侍郎张延和他得意门生、户部主事杨同旭的一次私下谈话。锦衣卫的记录详尽，连谈话时的气氛都仿佛能感受到。
杨同旭的声音透着明显的忧虑和不解：“恩师，学生近日听说，朝廷似乎有意向妖族中的蛇族出售一批制式甲胄和修炼丹药？这事……当真吗？如今蛇族正和狮族争夺妖国主导权，战况激烈。我大齐若此时插手，资助蛇族……万一泄露出去，让天下百姓知道朝廷竟资助异类妖族，心里会怎么想？恐怕有损朝廷声望啊。”
侍郎张延的声音则老练沉稳许多，甚至带着一丝不以为然的轻笑：“同旭啊，你呀，书生意气。这事关乎国策，不是为师能随意议论的。不过既然你问起，为师就多说两句。这是政事堂诸位相公和陛下深思熟虑之策。妖国内乱，狮族势大，若让它一统妖国，对我大齐东方必成心腹大患。扶持相对势弱的蛇族，让它内斗不休，无力他顾，才能为我们将来北伐漠北，创造一个安稳的东境。这是大局所需。”
杨同旭似乎并没被完全说服，语气反而更急切了些：“可……恩师！这岂不是太不仗义？非我族类，其心必异是古训！资助妖族，岂不是养虎为患？”
张延叹了口气，语气依旧平和，却透出几分官场浸淫已久的现实与冷静：“同旭，朝廷做事，第一考量从来不是那些虚无缥缈的道义善恶，而是实实在在的利害得失。朝廷的责任，在于维系天下稳定，确保大齐江山正常运转，防止陷入无朝廷的混乱。只要目的正确，些许手段，不必太拘泥。”
“目的正确？”杨同旭的声音带着困惑，“那朝廷的最终目的，到底是什么？若不行正道，这目的又怎么能正？”