终于，在黎明前最黑暗的时刻，他抵达了目的地。
废弃观测站并非完全埋没，而是半悬浮于一片黑色沼泽之上，由十二根粗大的晶化树根托举。建筑外形似塔非塔，似碑非碑，表面布满凹陷的符文槽，其中九个已熄灭，唯独最下方三个仍闪烁微光。
洛克取出世界树叶，贴于胸口。刹那间，一股庞大的信息流涌入脑海。
【身份验证中……匹配成功。用户权限：临时访客（Level1）。警告：核心区域已被未知实体占据，原生协议遭篡改。建议立即撤离。】
他咬牙前行，沿着一条隐秘的地下通道潜入内部。墙壁上布满苔藓般的生物电路，随着他的靠近微微发光。空气中弥漫着腐朽与新生交织的气息，像是死亡与孕育同时发生。
深入百米后，他来到一间圆形大厅。中央矗立着一座巨大的机械树桩，树心中空，嵌着一颗拳头大小的晶体，正是那颗绿色光球。此刻，光球正规律脉动，每一次跳动，都会引发一次轻微的空间涟漪。
而在光球前方，站着一个人影。
黑袍遮面，身形修长，左手戴着一枚镶嵌着七色宝石的手套，右手正插入光球之中，似乎在提取什么。
洛克屏住呼吸，悄然靠近。
“我知道你来了。”那人忽然开口，声音空灵，分不清男女，“奥古斯丁?洛克，第七代育种师候选，世界树叶持有者。你比我想象中更快。”
洛克没有回答，缓缓举起水晶板，启动记录程序。
“不必费力。”对方轻笑，“这里的一切都无法被带出去。记忆会被抹除，影像会扭曲，文字会变成乱码。这就是‘绿蚀协议’的第一条守则：真相不可传播。”
“那你为何要唤醒它？”洛克终于开口，“三千年前的灾难还不够吗？”
“灾难？”那人缓缓转身，揭开兜帽，“不，那是净化。你们称之为‘绿蚀之灾’的事件，其实是世界树的一次自我修剪。十二个附属位面之所以崩塌，是因为它们已偏离主根系太远，成了寄生瘤。”
洛克看清了对方的脸??赫然是年轻版的埃德加琳娜，容貌几乎一致，唯独双眸全黑，无一丝眼白。
“你是谁？”他后退一步。
“我是最初的水葫芦系统人格投影。”她微笑，“也是当年守护世界石的最后一任管理员。我的真名是艾莉森?维恩，代号‘根语者’。”
“你早就死了。”
“肉体消亡，意识永存。”她指向光球，“这颗‘心核’，就是我的一部分。而你手中的世界树叶，不过是母体脱落的一片表皮。”
洛克脑中轰然作响。一切线索在此刻串联：为何埃德加琳娜能操控水葫芦系统到如此程度？为何她对世界树叶反应异常？原来她并非偶然崛起，而是继承了某种古老遗产。
“你们带走世界石，是为了防止它觉醒？”他试探道。
“我们保护它。”艾莉森纠正，“世界树不该属于任何一个位面。它是跨维度的生命中枢，一旦完全激活，将吞噬所有依附其上的文明，重塑生态秩序。你们所谓的‘发展’，在它眼中只是病态增生。”
“所以你们封锁它，任由沉默位面衰亡？”
“牺牲局部，保全整体。”她语气平静，“就像剪去枯枝，才能让大树存活。”
洛克冷笑：“可你们错了。沉默位面的崩溃，正在引发连锁反应。三片天堑的能量场已经开始共振，若不干预，十年内整个云泽湿地都将沦为养料。”
艾莉森沉默片刻，忽然问道：“你见过第九颗星吗？”
洛克一怔。
“在壁画上。”他答。
“那是世界树的第九权柄??‘终焉与新生’。”她走近一步，“前八颗星分别掌控光、热、水、土、风、雷、魂、梦，唯有第九颗，能决定整棵树的命运。它被封印，不是因为它危险，而是因为它……还在沉睡。”
“而现在，它快醒了。”洛克接上。
艾莉森点头：“而你，是它选中的唤醒者。”
“我不想要这个角色。”