第150章
晨雾未散的县试考场内，数百间考棚如棋盘般整齐排列。
每间考棚不过六尺见方，三面是斑驳的灰砖墙，正面挂着半旧的青布帘子。
王宏发弯腰钻进自己的“丁字二十三号”考棚，顿时被扑面而来的霉味呛得咳嗽起来。
棚顶茅草稀疏处漏下几缕天光，正好照在面前那张瘸腿的杉木案几上。
左边凹陷处积着不知多少届考生留下的墨渍，右边还刻着首打油诗：
“三更灯火五更鸡，功名不过一张纸”。
“这破地方。”
王宏发嘟囔着掏出帕子擦拭案几，突然听见隔壁考棚传来马子晋刻意提高的嗓音：
“周景同，把你那方端砚借我用用！”
紧接着是周景同谄媚的回应：“马兄尽管拿去，这可是家父从徽州特意买来的。”
王宏发翻了个白眼，却忍不住从帘子缝隙往外张望。
视野里只有一列列相似的青布帘子，在晨风中微微晃动。
远处巡视的学政官员正挨个核对考生相貌，腰间悬挂的铜牌叮当作响。
他伸长脖子想找吴承安的身影，却冷不防被根水火棍抵住了后背。
“开考在即还敢东张西望？”
满脸横肉的衙役俯下身，口里的蒜臭味喷在王宏发脸上：“再乱看就逐你出场！”
王宏发强忍恶心赔笑：“差爷息怒，我就是看看同伴进来没有。”
“所有考生寅时三刻就已入场！”
衙役的棍子重重杵地，震得案几上的砚台一跳：“坐好！”
这话倒让王宏发松了口气。
既然所有考生都进来了，安哥儿肯定也在某间考棚里。
想到这儿，他总算安心研墨。
铜锣声穿透晨雾，题纸随着衙役的脚步沙沙传来。
王宏发展开一看，题目是《四书》里面的，正是吴承安前日重点讲解过的。
他嘴角扬起，信心爆棚，提笔就开始写了起来。
这三天如同在蒸笼里煎熬。
正午阳光直射时，考棚里热得能看见空气扭曲。
夜半寒风又从砖缝钻进来，冻得人手指发僵。
王宏发裹紧单衣，借着灯笼微光看见自己呼出的白气在题纸上凝结成霜。
远处不时传来咳嗽声，某个考棚突然爆发出嚎哭——原来是有考生污了卷子。
第二日傍晚，巡考提着灯笼经过时，王宏发瞥见马子晋正偷偷往嘴里塞蜜饯。
两人视线相撞，马子晋竟破天荒地分了他两颗杏脯，压低声音道：
“别输得太难看。”
王宏发愣神的功夫，那袭锦缎衣袍已经转回考棚，只留下掌心两枚沾着金箔的果脯。
最煎熬的是如厕时刻。
每个考区角落放着几只木桶，用屏风草草遮挡。
王宏发憋到第三天才不得不去，回来时发现案几上落了只麻雀，正啄食他带的干粮。
他挥手驱赶，那雀儿扑棱棱飞起，翅膀扫倒了笔架——幸亏墨盒盖得严实。
第三日申时的散场锣响时，整个考场如同炸开的蜂窝。