德庆七年，十二月末。
外面的梆子敲了三声。
天还是黑的，杨修文提着灯笼出了衙门，匆匆往姜府去。
所谓姜府，只是一个体面的称呼，并不是真有多大的府邸，而是梅花巷子里一间带着小院的泥土房。
姜府里只住着一个人，叫做姜昙。
姜昙也不是多有钱的主儿，而是吴江知县刘大人的远方外甥，来投奔舅舅不到半年，暂且在县衙做个文书。
一个穷书生罢了，刚满十八岁，杨修文平日叫他姜小相公。
杨修文急匆匆地拍门：“姜小相公，姜小相公在家吗？衙门里出了点事，刘大人让我来告你一声！”
门被打开，门内是眉目疲倦的姜昙，看起来一夜没睡的模样。
姜昙问：“什么事？”
“上头的批示下来了。”
杨修文看四下无人，压低了声音，“牢里的重犯，将于三日后问斩！”
姜昙一时愣住了。
杨修文看他脸色难看，疑惑地想，这不是姜小相公期盼的结果吗？
他这些天，一直在连夜搜集重犯的罪证。
若不是姜昙找出来的隐秘罪证，重犯现在还是一个体面的富贵公子哥，吴江百姓口中人人称赞的“小善人”。
啧啧。
可谁能想到，小善人生得一副菩萨面，却是一副蛇蝎心肠。
明面上修桥铺路、设棚施粥。背地里圈地害命、走私贩盐！
多亏眼前姜小相公伪装潜伏，才一举拆穿了重犯的伪善面目！
姜昙扶着门框，似乎受不住寒冷的气息，咳嗽起来。
杨修文忽地闭嘴。
他突然想起来，衙门里的捕快说过一件事——
一月之前，这位姜小相公与重犯一见如故。那时候，两人似乎……
是至交好友。
姜昙咳得愈发厉害，佝偻着身体，一头栽倒在雪地里。
“姜小相公？姜小相公！”
姜昙双目紧闭，面色苍白，一副薄命死相。
。
姜昙刚到吴江，是在几个月之前。
一个秋日的早晨，杨修文奉命去渡口接这位知县的远房外甥。
杨修文跟了刘大人三年有余，从他还是个举子的时候就跟着伺候，刘大人无父无母，据刘大人自己说，亲族都死绝了。
是以，杨修文从没听说过刘大人有姓姜的亲戚，更别说有什么远房外甥。