王五洲躺在病床上，胸前缠满绷带。
戴着大口罩的护士进来，露在外面的眼睛里流露出崇拜的目光。
她替他调整输液管，口罩后传来温柔的责备声：“王队长，三根肋骨骨折，本来就影响呼吸，你怎么又把氧气管摘了？”
王五洲有些不耐烦：“在这里躺着都要吸氧，到了山上怎么办？”
护士依然不急不恼：“你是我们的特殊病人，不输氧，院长要批评我了。”
王五洲妥协，自己把氧气管插入鼻腔。
护士笑了：“你指挥登山队，我指挥你。”
王五洲也笑了：“请问你叫什么名字？”
护士没有搭腔，指指自己的胸牌。上面写着她的名字：赵军钊。
护士转身出了病房，王五洲又把氧气管拔了下来。
他从枕头下取出外文资料，，同时，在书上做着笔记。口中喃喃自语：“北坳山脊，午后三时，风速每秒31米，气温零下42度。”走廊外有脚步声响起，他把外文书塞到枕头底下。
一个人被护士用轮椅推进来。这就是一直在山下医院里遥控指挥的卢副政委。山上的人都称他“面罩人”。因为他总在输氧，用的还是登山队使用的专业氧气。因为脸上戴着氧气面罩，从始至终，没有人看清过他的脸。他把轮椅转到王五洲床前，说：“终于醒过来了。”
“也不全是昏迷，也许下意识里一放松，把缺的觉都补回来了。”
“放松？这节骨眼上可不能放松！”
“我检讨。”
“检讨？出了这么大事故，不能只是检讨吧。”
王五洲耐住性子：“只要让我留在山上，只要能重登珠峰，降职，撤职，什么样的处分我都能接受。”
“你觉得该接受什么处分？”
“请你上山主持工作，我就当一个普通队员。”
那声音冷冰冰的，机器一样不带情绪，在面罩下响起：“上面的意见，你降职为副队长，代理队长职务。不要觉得我不上山只是身体原因，这个困难我也可以克服。我留在这里，是为了方便跟北京联系。这次登山，不光是国务院，中央其他领导，我不说名字，你也知道，他们对这次登山也都很关心。山上通讯条件不好，我留在这里，方便随时汇报。”
王说：“周总理、邓小平副总理的慰问电都发到山上来了。”
面罩人喊：“护士！”
护士进来，把他推出去了。