午市街口，商人行客络绎不绝。
被那沉重的鼓声吸引，来往的路人纷纷驻足，探着脑袋去看又出了什么新鲜事。
只见逐渐被围堵起来的大鼓前，正站着位荆钗布衣、身形瘦削的女子，看其装束，大概是结过婚的妇人，年纪不算大，脸色却憔悴得吓人。
她一边拼着力气抡起鼓槌，一边在鼓声的间隙中沙哑喊着：“贫女有冤，贫女要诉！”
“这申是什么冤呐？”围观的人越聚越多，见这女子不停叫冤，不由窃窃讨论起来。
旁边街坊上的商户，却都司空见惯般抱臂站在一旁，等她停下歇气的时候才劝上几句：“柳二娘，你的苦处咱们都是知道的。可官府都已经结案了，正所谓民不与官斗，我劝你啊，还是赶紧把你丈夫下葬，入土为安了罢！”
一听这话，女子当即收了眼泪，愤然回首：“结案？可我连他究竟如何过世的都不晓得！就算是草底下的一根命，也不能就这样不明不白地就没了啊！”
见她激动难忍，街坊们只好不予表态地摇一摇头，谁也不敢上前再劝。
站在人后观望的谢行三人，听到这里不由对视一眼，也各自在心中纳罕。
看这情况，是有冤案？
——这位柳二娘子敲的，可不是寻常起热闹的乐鼓，而是威严竖在官府外的登闻鼓。
所谓的登闻鼓，也就是老百姓所津津乐道的鸣冤鼓。
大雍一朝沿袭魏晋以来的传统，在州县及以上等级的衙门外均设有登闻鼓。民众如有冤情或急案，可以亲自擂鼓使上知闻。而值守的官员一旦听到鼓声，就得马上来了解情况，敢有不应或阻拦的，一律视为渎职。
当然，这鼓也不是随随便便就能敲的，假如被发现是在捣乱或诬告，那罪名可就大了去了。
像淮州那样天高皇帝远的小地方，这些制度往往执行得很不彻底，官府的登闻鼓也早就荒废生草。然而在京城这样满地权贵的地界，这些能直接敲进天子耳朵里的大鼓，其存在可就不止流于表面形式了。
听街坊的口气，柳二娘子也不是第一回敲鼓，没有被安上扰乱公务的罪名，证明她口中的冤情不算作假，至少其丈夫的死亡确有其事。
“……那她丈夫到底是怎么死的？”
谢行还在竖着耳朵旁听，一旁的吴恙不知何时已经和人小声攀谈起来，很快就提到了这个关键问题。
“唉，说来，她也是个可怜人。”日日听着她擂鼓喊冤的邻居，对其故事简直熟能成背，一被问到也忍不住说道起来。
“她和她那口子啊，原是咱们坊里卖豆腐的，本来都是和善的人。那日不知怎的和人起了口角，她官人——叫做刘窦的，一时情急动了两下手，结果反而给那闹事的龟孙用碗砸中了头，脑门当场就豁开这么大一条口子。”
回忆起当时的场景，他忍不住瘪了嘴啧啧两句，拃开手指和周围的人比划示意：“就这么长，血呼啦差的，骇死人了！”
人群中顿时传来一阵唏嘘。
“那动手的，也真是个黑心肠子。”有人忍不住骂起来。
“就为了几句争执便要害人性命，这皇城下还有没有法度了！”更有帮着声讨的。
一时间众声沸扬，作为苦主的柳二娘子本人却恍若未闻，只咬紧了唇角，等攒够力气继续擂鼓。
却也有人提出疑问：“照此说来，对方是在青天白日下伤人致死，又不缺人证，怎么会成冤案呢？”
此话一出，议论的声音顿时停了一停，众人下意识将目光投向刚才说嘴那人，眼神都在猜测——
恐怕，伤人的是个无法无天的权贵子弟。
“这正是古怪所在。”马上就要说到关键，那人却又换了副清官难断的口吻。
他瞥了瞥双眼通红的柳二娘子，小心地放轻了声音：“其实那日，刘窦虽然脑袋被砸出个血窟窿，但人并没有怎样，还是自己走去医署包扎的哩……后头又有人送了十两银子过来，这桩官司就算结了。”
听到这番转折，本还激愤的路人不由面面相觑起来。
看来，事情并不像表面上那么简单。
刘窦邻居偏在这时候省起口水：“后头的事，我也说不明白。只知道他好好地治着伤，不知怎么回事，突然就……”
他跳开那个扎心的死字，表情同样不掩疑惑：“出事前，我还在路上碰到过他，当时确是能走能动的，头上的疤痂都掉得差不多了。我还以为他没事了呢，谁晓得……唉。”
这么说来，刘窦的死亡和那次无妄之灾间，至少也隔了半个月以上。
吴恙听得极为投入，脱口便问：“那官府怎么说？”
“还能怎么说？”提到诉讼上，对方也不敢乱说，只含糊结论，“仵作验过尸首，说恐怕是急病猝死，找不出个究竟。”
“怎么会找不出？”这话一出，忍耐许久的柳二娘子终于承受不住，蓦地拔高了声音。
她强忍着悲痛反驳：“好好的人，怎么会无端端没了？他才三十二啊……”