再醒来时天色已经暗了，她睁开眼，入目依旧是那片被蛀蚀的房梁，少年把手背搭在额头上，从心底发出一声深深的叹息。
被父皇送来做质子已经一年多了，一开始她过的凄惨直到现在的不好不差……也不知道何时才能被放归国土，恢复她身为北国太子的权势和地位。
这时有人推门而入，是个模样娇俏，穿着繁华精致的小姑娘。她看起来十三四岁，眼睛乌黑有神，脸颊尚有未褪去的婴儿肥。小姑娘手中捧着一碗粥，粥还在冒热气。
她看少年醒了，眼眸一亮，开心地快走几步，来到床前，把碗放到一旁的桌子上。
“满苛，你醒了。身体有没有好点？”
少年宽慰一笑，更是美得不似男子：“劳阿韶挂念，我没事。”
“听子婳说，你咳得厉害，要不我让太医来给你看看吧。你说你自己也懂医术，可为何这般久了也不见好？”
“我自幼体弱，往年染了风寒照样需卧床十天半月。我心里有数，阿韶无需忧心。”
小姑娘手指无意识扣着袖口，她心里有愧，要不是她，满苛也不会遭皇兄欺辱，她虽受父皇母后宠爱，但她那些哥哥们却更疼爱皇姐，视她为眼中钉。
若不是满苛和她走得近，也不会……
两人熟识一年多，明韶在想什么满苛如何不知，她费力起身病殃殃地靠在床头，伸手在对方头顶轻抚了下，语气淡淡，却又透着安抚：“这事与你无关。没有你，他们也不会放过我。”
明韶身为楚国嫡公主，最是受皇帝宠爱，但她还有个姐姐，听说是婢女所生，但自小抱养在皇后膝下。皇帝心里有了明韶这颗明珠，眼中自然再容不下其他，所以对大公主明婉的关注不多。
但这也仅仅对皇帝而言。皇后对两人一视同仁，那些皇子们相比于明韶，反而更喜欢明婉，且常常因皇帝偏心而替她打抱不平。
这次满苛感染风寒，也是因为她和明韶走得近，对明婉的示好无动于衷，被一众皇子记恨上，逼迫威胁她在初春时节下水捡扇子……
她自小身子骨差，这一下水，几乎要了她半条命。
“对不起，我说过要保护好你的。”
“阿韶一直在保护我啊。要不是阿韶，我现在还在喝馊掉的粥和发霉的馒头。”满苛真心实意道。她看小姑娘仍沉浸在愧疚中，于是又无奈抬手轻轻碰了碰对方的脸蛋，转移话题：“阿韶这次又是偷偷来的？”
明韶闻言撇撇嘴，微挑的眉梢透出一丝任性：“母后不让我来，于是我就趁她休息偷偷跑来啦。不明白父皇母后为什么不让我找你玩，明明满苛比我那些废物哥哥们好太多了。”
满苛弹了下她额头，笑道：“净乱说，小心回去皇上皇后罚你。”
小姑娘脸蛋变得气鼓鼓，她抬头，却正正对上漂亮少年宠溺纵容的目光，于是口中的那口气登时消了，双颊也悄悄红了起来。
她不好意思地转过身，想藏起脸蛋上的羞意：“满苛，你先用膳，用完膳记得喝药，明天我再来看你。”
说罢，小姑娘提着裙摆离开了。
视线中已经不见那抹俏丽的身影，少年唇角的弧度逐渐拉平，面容依然是方才病弱的苍白，但眉眼和眼底多了抹阴郁。
她侧头看着那碗已经凉透的粥，沉声唤来贴身婢女：“子婳。”
不过是眨眼之间，女人就已经站在了内室里。根本看不清她是如何进来的，可见这人武功之高。
“殿下？”
少年沉着眉眼，周遭的昏暗给她半边身子罩了层阴翳，她抬下把点点旁边的碗，吩咐道：“把粥热一下，让鸟儿试试有没有毒，再让人端过来。”
子婳得令，把粥递给在外守着的婢女，又走进来，仔细检查了下门窗。
之后她从胸前拿出一张叠的平整的纸，用特制药水均匀涂抹在上面，递给少年。
“殿下，这是方才传来的消息。”
“陛下已经在物色新太子人选，我们是否要……”
少年咳嗽了几声，摆摆手：“再等等，现在还不是时候。”
“那件事查的怎么样了？”
子婳道：“属下无能。当年的人都死了，属下……没查出有用的信息。”
“继续查，如今我们在别人的地盘上，可以多费点时间，但一定小心。”
“属下领命。”
***
明韶回了承槐宫，在正殿正遇上喝茶等她归来的皇后。皇后下面坐着大公主明婉。
明婉比她大两岁，长得柔柔弱弱，说话也细声慢气，看着就惹人怜爱，也不怪乎她那些兄长们恨不得把这个妹妹捧在手心里疼。
虽说母后对她两个一视同仁，但明韶总觉得母后更照顾皇姐一些。