“桐儿，你看那里。”
沿着王墨手臂指引的方向，疏桐便见前方的河谷之中，矗立着一座江心小岛。在夕光精致勾勒下，这处面积不及王家宅院十分之一的岛上，竟是楼宇层叠，花木葳蕤。
“这，这是芳兰渚？”疏桐诧异道。
“朱逢秋的速度还不错。”王墨面带愉悦的微笑：“还不到两个月，这小岛已是颇为可观了。”
疏桐凝眸细看，便见小岛四周停满了装载器物的货船，工匠们正往来奔忙搬卸物资。这一刻，疏桐终于相信那句“有钱能使鬼推磨”的俗语了。
“我看桐儿的曲子也练得差不多了，明日我就亲自去金谷园一趟，给石公子送上请柬。”
想起王墨四处宣传的“赌琴”之事，疏桐疑惑道：“石公子会应邀前来么？”
“他怎会不来？”王墨望着江心小岛，胸有成竹道：“他明知自己的马车招人眼目，出行却从未更换过，这样好面子的人，得知琴界高手云集芳兰渚，他又岂会不来？”
王墨借石拓之名将阮瞻、桓秀等人约定，再又借阮瞻、桓秀之名去约石拓，这空手套白狼的功夫着实让疏桐长了见识。
“公子若是得到了‘绝响’，能否答应奴婢一个条件？”寻思后，疏桐试探着提出自己的要求。
“什么条件？”王墨转回头来，逆光中的脸看不清表情。
“放过奴婢。”
“你是指‘七味亡魂丹’的解药，还是指你想回常氏身边去？”
疏桐微微错愕，随即小心问道：“这两项能否算作一个条件？”
王墨摇头道：“从你故意接近我开始，我就没想过要放过你。”
“公子，”
“这是个危险的世界，你一个人应付不过来。”说罢，王墨不待疏桐分辨，他便调转马头朝来路奔去，青影掠过时，一句话若有若无的话飘过疏桐耳畔：“相信我，桐儿。”
略略愣怔后，疏桐策马疾追而去。
第二日，疏桐去紫藤院学琴时，王墨也一同前往，像检查课业一般，与阮瞻一起听疏桐完整演奏了一次。
演奏完毕，王墨静默许久后，对阮瞻道：“千里兄觉得桐儿的水平，与石拓相比如何？”
阮瞻笑答：“疏桐姑娘近两月来单学一曲，对的领悟已是颇深。仅就此曲而言，她已是琴师中的佼佼者。至于与优渥公子相比，我却不能妄下评论。”
王墨又问：“那千里兄觉得短短几日内，桐儿的琴技还能不能有所提升？”
阮瞻看一眼疏桐，摇头道：“琴曲的高下之分，无非是琴师在对曲意不同感悟下，运用特有的技法处理音韵而已。疏桐姑娘已经做到最好了。若还要提升，那便是外围的东西了，比如演奏的环境、氛围，乃至演奏用的琴”
“‘登云阁，列姬姜，拊丝竹，叩宫商，宴华池，酌玉觞’，我自是按照金谷园的标准早有准备，此外，我打算让桐儿用‘焦尾’演奏。”
阮瞻道：“琴的音色十分重要。‘焦尾’虽为珍稀古琴，但它的音色和悦明净，并不适合这首曲子，还不如用她一贯用熟的‘秋宵’。”