可私心与忠义牵缠不休，谢执无眠时握紧半枚朔北虎符，带着血腥气的冷铁便冷了心肠。
他走出书库，门外已没有人影，只留下被拔秃了草的空地。
阶下枯草被祸害了个遍，满地断茎残叶被阴风卷起，旋作一圈，无声宣泄出端王的愤懑。
谢执头皮一凉，情不自禁地挽起碎发仔细束进马尾。
他的头发已长至及腰，梳洗要费好大功夫，谢执烦不胜烦，恨不得一刀劈断，却屡屡被宁轩樾拉住，强词夺理地说什么“长发好装女子，庭榆若不愿洗，我可以代劳”。
这人不要脸起来简直没完！
谢执被他缠得没脾气，只好每天生无可恋地打理。
没成想他竟不是玩笑，夜里当真抢过木梳，从发尾顺至发梢，梳得谢执鸡皮疙瘩掉了满地，不顾发丝扯断，跳起来一把夺回梳子，好说歹说地将满脸遗憾的宁轩樾赶走了。
谢执这么心不在焉地想着，脚步忽然一顿。
侧殿佛堂内，一个背影跪坐在观音像前，和他脑海中的人重合。
男女莫辨的观音微微垂首，与这位艳名满京城的纨绔漠然对视。宁轩樾难得褪去满身玩世不恭，反倒更接近谢执记忆中那个顾盼神飞的少年，而非于京城烟云中斗鸡走狗的闲散王爷。
他若有所觉地回头，身子一转，露出半幅供奉佛前的女子小像。
画像陈旧泛黄，画中女子却容颜永驻，看起来几乎同她的儿子如今一般年纪。
宁轩樾弯了弯唇，屈膝起身，“谈完了？”
话音里暗戳戳的揶揄未散，闷雷轰然碾过天际。
二人俱是一惊，齐刷刷望向半空。
风沙骤起。香案上烟雾缭乱，烛火乱跳着灭尽。谢执的衣袍在狂风中烈烈作响，身躯在浩然天地间竟有几分不堪摧折的单薄。
宁轩樾调侃的心顿时淡了，疾步过来拉他入殿，揽了满怀冰凉。
他一愣，忽然察觉谢执额角出了层薄汗，连带推拒的动作都略显虚浮。
惠明的话闪过脑海：“……你不知道谢小将军两年前险些丧命……”
该死。他余光瞥见观音像前的画像，重重闭了闭眼。我什么也不知道！
天地一瞬静默，旋即白光遽闪，积蓄多日的暴雨倾盆而下，携卷浩浩汤汤的苦难与污秽，将众生浮沉的人世间冲刷作一片空茫。
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这场雨连绵下了数日，终于放晴，也到了启程回扬州之日。
寒冬日光稀薄，但多少带了几分温度，将谢执苍白的皮肤染上一层暖意。
他一跃上马，轻吁一声制止扬蹄欲走的马儿，偏头回望，宁轩樾还远远落在身后，同江淮澍东拉西扯地道别，随风卷来些“保重”“陈翦”“美人”之类的字眼。
谢执听觉敏锐，眼见着二人从道别掰扯到朝局，又不知哪里走岔了路，一拐拐到扬州点心与酒楼风评，言罢又意犹未竟地谈论起暮暮坊新出的话本子，你一言我一语，大有不聊到天黑誓不罢休、聊不尽兴明日再续的架势。
好容易挨到话本子的话题结束，谢执抹去连打数个哈欠逼出的泪水，精神不由得一振。
但闻江淮澍道：“话又说回来，你回扬州，武威公少不了命人对你献殷勤，不愁好酒好菜、好曲儿美人儿，我听说这几日，扬州那边……”