自那次雷霆手段的清洗后，继国家内部的风气焕然一新。
林子的“代理家主”之位，不再仅仅是一个名头，而是真正用实力和手腕确立起来的、无人敢轻易挑衅的权威。
她恩威并施，对忠于职守、能力出众者不吝赏赐，对心怀异志的人坚决剔除。
家族产业在她的打理下，账目愈发清晰，收益也稳步提升。
她甚至开始有意识地培养几个年轻、背景干净、有能力的心腹，为将来可能交给藏刃或辉政打下基础。
她所做的一切，不仅仅是为了当下的稳定，更深层的，是在为缘一和岩胜两位兄长，以及小诗、遥香两位嫂嫂和孩子们铺路。
她知道兄长们志不在家族俗务，未来很可能还是要回归鬼杀队，或者追寻他们自己的道路。
她必须把这个“家”经营得铁板一块，成为他们无论何时归来，都能安心休憩、无需担忧后方的坚实堡垒。
她要确保，即使有一天她不在了，继国家也不会因为内斗而分崩离析，能够继续庇护她的亲人们。
然而，树欲静而风不止。
时局动荡，战火虽未直接波及此地，但影响已然显现。
周边领地的大名、豪族们为了资源、为了自保，开始频繁地合纵连横，拉帮结派。
继国家作为有一定底蕴和财力的武士家族，自然成了不少人想要拉拢或试探的对象。
几封措辞或客气或隐含威胁的请柬，被送到了林子的案头。
其中最具分量的，是来自一个号称“小将军”的年轻军阀使者的邀请。
地点定在了——吉原。
吉原…
林子看着请柬上这两个字，眼神有些恍惚。
她依稀记得，六百年的吉原城，那曾是一个热闹的临海城镇，渔获丰美。
可不知从何时起，沧海桑田，海水退去，那片土地渐渐变成了如今闻名遐迩、却也藏污纳垢的游郭街。
繁华依旧，甚至更盛往昔，只是这繁华之下，流淌的早已不是咸腥的海风。
而是脂粉、金钱与欲望混合的浊流。
去，还是不去？
这是一个明显的局。
对方选择在吉原这种鱼龙混杂、并非传统谈判之地，本身就带着轻视和某种不言而喻的企图。
不去，可能会被视作怯懦，引来更多的觊觎和麻烦。
去，则必然要面对未知的风险和挑衅。
林子几乎没有犹豫太久。
真是瞌睡了有人送枕头呀，她正愁找不到合适的机。
将上次清洗后可能潜藏的、更狡猾的余孽引出来，或者进一步摸清外部敌人的底细。
这次吉原之行，或许正是一个契机。
她点了几个身手最好、也最忠心的护卫，换上了一身便于行动又不失继国家主身份的浅色访问服。
将一把武士刀用布仔细包裹，伪装成普通的长刀，便动身前往吉原。
踏入吉原，仿佛进入了另一个世界。
白日的吉原尚且带着几分慵懒和沉寂，但空气中已然弥漫着浓郁的脂粉香气和一种无形的、撩拨人心的氛围。