“在滋补的解药之外还每日都食用辛辣食物，导致方剂的温和属性变成了燥热属性，体内的津液全被烧干，便容易产生高热不退的现象。”
芮雪一边走在路上一边自言自语道。
张司直跟在芮雪身侧，不断在心里提醒自己来这儿的目的。他名义上是大理寺派来一同查办此事的官员，其实他得到的任务却并非如此。
七年前，凛冬降临长安，他因为贫穷被冻死在家里的前一天，被当年还是中书侍郎的苏炀给救了一命。
从那日以后，他就彻底成了苏炀的人。苏大人要他改头换面，他就隐瞒身份；苏大人要他念书，他就拼命考学；苏大人要他隐瞒关系，他就装作陌生人。
他早就知晓苏炀对于皇位的野心，但让摧枯拉朽的李氏逐渐被分解的过程中，却突然冒出来一个自称可以破解“李氏诅咒”的人，这让苏炀不得不改变策略。
可惜，冯麓是一个命数很硬的人。不管是汤都尉，还是尚文，都无法让她命丧黄泉。
好在他们还留了一个机会在手上。这次集体死亡事件的调查结果来得恰是时候，苏炀派人让孩童编了童谣传播出去，目的就是在民间宣扬冯麓意欲毒杀李氏子孙这件事。
这样一来，李麒就不得不杀冯麓了，除非他要跟所有世家与官员作对。
“所以，这次是不可能让芮雪带着真相回到长安的。明白了吗？”谢磐代替苏炀向张司直传话，“苏大人养你这么多年，是时候替他做点事情了。”
“是。”张司直跪在地上回答道。
此时此刻，张司直瞥了一眼因为瞥见真相而兴致勃勃的芮雪，双拳不自觉握紧。
他其实只认识了这个少女不到四天的时间，但是这个少女展现出来的机智、执着、坚韧让他由衷感到钦佩，如果就这么死了，实在太可惜。但无条件服从苏炀是他唯一的选择。
芮雪摸了摸自己空空的肚子，从早上出发调查到现在傍晚，她是滴米未进，之前因为忙碌根本感觉不到饥饿，而现在闲下来后那种饥饿感就铺天盖地似的涌上来了。
“张大人，我们去吃面吧，我请客。”
芮雪突然转头来对上张司直的眼神，把他惊得不知所措，他摸了摸鼻子说：“还是我来吧，怎能让比我小的女子请客？”
“姐姐说过，帮过我们的人是一定要报答回去的，张大人此次帮我许多，当然要请客。”芮雪笑着说。因为想到了远在长安受苦受难的冯麓，她的嘴角又渐渐下垂，表情比药汤还苦涩。
“也不知道姐姐怎样了。”
“你就那么崇拜冯麓？”
芮雪果断地点点头，说：“姐姐是我要穷极一生追随的人，不仅救了我一命，还让我习得医术，拥有了立身之本。所以我要誓死守护她，守护她想守护的一切。”
两个人各自心怀愁思，一时间都沉默不语。
“两位客官吃点儿吗？”面馆的小二在路边招呼他们，才打破这个僵局。
这家面馆是老字号，顾客不少，不过出餐很快。芮雪嗅觉敏锐，一进店里就闻到了浓郁的辣椒、胡椒和大蒜味。
“岐州怎的这么爱吃这些香辛料啊？”
“一方水土养一方人，喜辛辣是这儿的习惯，很难再改了。”张司直回答。
店小二端来两碗冒着热气的牛肉面，说：“面来咯！客官请用！”
芮雪用筷子轻轻搅拌着面条，她垂着眼看着棕褐色的面汤和铺满蒜末、洋葱丝和辣椒酱的浇头，想到了一些关于验方的事情。
他们在验方一开始就告诉了病患不可以使用任何其他药物和辛辣食物，但是这里却包含了认知的差异。
有些植物本身有温补的药性作用，但也同时具备了香气，可以拿来当作菜肴调味的佐料。医师会将生姜、肉桂以及花椒归类为药材，但不懂药理的普通人却完全没有意识到它们是药材，只把它们当成无足轻重的佐料来使用。
而且提到“辛辣食物”，大多数人都会认为只包含了带来“辣味”感受的食物，却没意识到“洋葱”、“大蒜”这些也属于“辛辣食物”的其中一部分。
少量食用并不会造成严重的后果，但地域习惯让这里的人没办法彻底在日常生活中去除辛辣食物的影响，所以日积月累之下，解药的药性被完全改变，过于燥热的药汤就这样将病患引向末路。
芮雪激动地把筷子拍在桌面上，“如此一来所有的事情都说通了。这也是雍州和蒲城没有出现死亡病例的原因，因为这两个地方都没有无辣不欢的饮食习惯。”
“什么说通了？”张司直不解。
芮雪直勾勾地盯着对方，眼神中尽显得意与骄傲，“我找到岐州病患集体死亡的原因了！”
张司直愣住了几秒，他没想到这个少女可以这么快就找到真相，这出乎了他的意料。