值房的门“吱呀”一声被推开，熏得林砚下意识地后退了半步。
里面光线昏暗，几扇高窗透进的天光勉强勾勒出人影。
七八个穿着皱巴巴官袍的人挤在狭小的空间里，或坐或站，个个形容憔悴，眼窝深陷，像一群被雨水打蔫了的鹌鹑，听到开门声，他们齐刷刷地抬起头，浑浊呆滞的目光聚焦在门口逆光的身影上。
当林砚一步跨入，那身崭新的五品绯色官袍，在昏暗的室内如同投入死水的一块烧红的烙铁，瞬间烫醒了所有人的神经。
“林大人？”主事王俭最先反应过来，声音干涩发颤。
“林大人！”
“林大人您来了！”
如同被投入石块的池塘，死寂瞬间被打破。
原本瘫坐在地的老令史，手脚并用地想爬起来行礼，却因为腿麻又跌坐回去，缩在角落的年轻书办，眼睛瞪得像铜铃，王俭更是连滚带爬地冲到最前面，脸上挤出比哭还难看的笑容，腰弯得几乎要折过去。
所有人的目光都死死黏在林砚身上，那眼神里有惊惧，有讨好，有绝望中抓住最后一根稻草的狂热。
武海闵倒了，郑经没了，他们这些被关在宫里、消息断绝的人，如同待宰的羔羊。
而此刻出现的林砚，穿着五品绯袍，神色平静，步履从容，身后还跟着司礼监大太监李德福的干儿子李莲顺！
这意味着什么？
意味着林砚不仅没倒，还升了官！
更意味着他深得圣心，是如今唯一能在陛下面前说得上话的人！
“林大人！您可算来了！”王俭的声音带着哭腔，激动得语无伦次，“下官们……下官们日夜悬心，唯恐……”
“打住。”林砚可不想把用在武海闵身上那套用在自己身上。
他目光平静地扫过一张张惶恐不安的脸，在礼部公廨，这些人或明或暗，哪个没跟着武海闵踩过他几脚？哪个没把棘手文书往他案头推？如今这副摇尾乞怜的模样，只让他觉得滑稽又刺眼。
谄媚得这么用力，腮帮子不酸吗？
早知今日，当初少甩点锅，少摸点鱼，何至于此？
现在知道怕了？晚了。
林砚压下心头那点翻腾的情绪，清了清嗓子，语气公事公办：“本官奉陛下口谕，来看看诸位。”
“陛下圣明！陛下隆恩！”众人又是一阵感激涕零的叩拜，仿佛萧彻派林砚来是给他们发金元宝的。
林砚懒得看他们表演，目光转向李莲顺带来的两个小太监。
他们合力抬着一个沉甸甸的大木箱，“咚”地一声放在地上，扬起的灰尘呛得人直咳嗽。
林砚走过去，掀开箱盖。
里面是堆得满满当当的卷宗、文书、笔墨纸砚。
“陛下说了，诸位同僚在宫里休养多日，想必精神头都养足了。”林砚说着顿了顿，他自己都想笑，萧彻也太难胡扯了。
除了他，谁到宫中不是来吃苦的？
“祠部司的公务，堆积如山，总不能一直荒废着，我等身为祠部司官员，虽暂居此地，然俸禄照领，职责犹在，岂能尸位素餐？”林砚随手拿起最上面一份卷宗，“大家的公务陛下已经派人取来了。”
众人：“……”
林砚翻开卷宗，看了一眼，扔给王俭：“王主事，这是你的。”
他的目光精准地落在王俭身上，后者脸色一白。