林知微带着丫鬟出了知著院，前往老夫人的荣安堂。行至半路，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。
眼下正直寒冬，道旁腊梅已悄然绽放，空气中暗香浮动。再往里，是一片清幽的梅林，多数枝丫仍被冰凌包裹，只挂着些零星花苞，在寒风中显得尤为寂寥。
林知微驻足张望，那欲绽未绽的模样，倒与她此刻的境遇有几分相似。
不远处，一行人正在靠近。
拈霞忙低下头，采月适时提醒：“是二夫人。”
二夫人扶着丫鬟的手慢悠悠地走过来。她身着宝蓝色葫芦纹袄裙，头上插着支赤金镂空梅花簪，一双丹凤吊梢眼斜斜看来，不用开口便让人不敢怠慢。
“二婶安好。”林知微行礼道。
“侄媳妇儿这是往荣安堂去？这时间倒是赶得早。”将她上下打量一番，仍有些嫌弃道，“基本的礼数倒是周全，就是不知当真摆上台面，压不压得住。”
这话说的夹枪带棒，林知微并只垂眸应道：“二婶教诲的是，侄媳记下了。”
她曾有过听闻，沈家二爷仕途不显，仅在礼部担任六品闲职，总觉得被身为侯爷的侄儿沈恕压过一头，与这个大侄子不对付。加之沈恕冲喜一事在汴京闹得沸沸扬扬，在二夫人看来怕是脸上无光。
这再往深了说，虽说沈恕是嫡系，但毕竟资历浅，侯爵之家未曾没有过由庶支继承爵位的先例。二夫人或许会觉得是老夫人偏心，才叫这侯府爵位落在沈恕头上。
身处这天然对立的立场，二夫人难免对她这个侄媳横挑鼻子竖挑眼。
见她这般温顺，二夫人心头无名火起，嗤笑道：“听闻你昨日往小厨房去了？你年轻不知事，我怕你白费了心思。恕儿如今的饮食，皆由翰林医官与老夫人的小厨房共同斟酌，旁人胡乱插手，反而不美。”
她稍勺倾身，声音压低了些：“侄媳妇，安分守己便是你的福气。这后院的风，可不是那么好搅动的。”
说罢，也不等林知微回应，她扶着丫鬟，径自越过她向前走去。
秋穗气的脸颊微红，待那人走远，才悄悄啐了一口。
林知微望着她离去的背影，又看了眼天色道：“时候不早了，我们快些走。”
丫鬟们噤声跟上。
一行人到了老夫人院中的荣安堂时，正屋内已坐满了人。
沈老夫人端坐主位，右侧是几位年长的族老，左侧坐着二夫人、三夫人及他们的子女。
林知微垂眸入内，先向沈老夫人行了大礼，随后在老夫人的指引下，依次向沈氏族老和两位婶婶见礼。
她姿态端庄，举止有度，俱都叫人挑不出错处。
礼毕，老夫人笑着赐下一对水头极好的玉镯。二夫人送她一支赤金红宝石步摇，三夫人则赠了一对碧玉明月珰。
剩余族老长辈或轻或重也都送上了各自的见面礼。
林知微不得不暗自感叹这侯府勋贵的豪横和礼数周全。
接下来便是与族中子弟认识。
二夫人身边是个穿同色系宝蓝袄子的男童，方才在梅林相见时还被乳母背着睡觉，这会儿正嘟着嘴拨弄小几上的点心。
三夫人身旁挨着个扎双丫髻的女童，另一侧是个十五六岁的半大少年，腰背挺直，正用余光悄悄打量着她。
老夫人笑着介绍：“知微，这是你二婶的儿子明轩，三婶的子女，明远明玥，今日特意让他们也来认认你这个新嫂嫂。”
三夫人似乎对她印象还不错，拉过一双儿女：“远儿，玥儿，快给你们嫂嫂问好。”