曹芳闻言大惊，霍然起身，袖袍带翻茶盏，茶水泼洒在地，洇出一片深色的湿痕，热气蒸腾，湿痕边缘微微冒烟；他指尖微微发颤，掌心冷汗渗出，仿佛电流窜过脊背。
“陛下！此奏若上，我等心血岂非尽数暴露于司马家眼皮底下？他们断不会准许！”
“朕就是要他们不准。”曹髦抬眼，目光锐利如鹰，瞳孔深处似有寒星闪烁，唇角微扬，笑意却冷如霜刃，“朕就是要让他们驳回。但这一驳，便坐实了司马家‘忌惮曹姓掌兵’之名。朕要让满朝文武，让天下人都看清楚，不是朕不信天下人，而是这天下，己不容我曹氏族人手握寸铁！”
曹芳怔在原地，旋即，一股巨大的冲击让他浑身一颤，指尖微微发麻，仿佛电流窜过。
他终于明白了天子的深意。
这不是一次冒进，而是一次诛心之举！
他眼中燃起久违的锐气与激动，声音也带上了颤音：“陛下……您是要借他们的手，来为我曹氏，立万世之冤！”
当夜，贾充果然再次密会了代替兄长执掌大局的司马昭。
他将曹芳欲建“京畿巡防司”之事渲染得如同谋逆前兆，力陈“不可姑息，当以此为由，行废立之事”。
司马昭坐在主位上，手指着腰间的玉佩，温润的玉面在烛光下泛着幽光，指腹传来细微的纹路感，冰凉而沉稳；他沉吟良久，声音听不出喜怒：“兄长病体未安，此时废帝，恐失人望。不如……先夺其财。”
一个阴狠的计策就此定下。
他们决定，表面上可以商议“巡防司”之事，显得大度，但要将曹芳请求的三千缗年拨款，狠狠压到三百缗。
区区三百缗，连三百人的嚼用都不够，更遑论扩军换甲。
同时，再以协理账目为名，派一名户部的小吏进驻，名为协助，实为监视，将这支力量的钱袋子牢牢攥在手里。
李昭很快便将司马昭的对策密报给了曹髦。
听完之后，曹髦没有愤怒，也没有失望。
他缓缓站起身，走到殿中，仰头望着头顶那繁复华美的藻井，彩绘的龙纹在烛光中若隐若现，仿佛在缓缓游动；光影流转，龙目似睁似闭，宛如俯视人间。
良久，竟低声笑了起来。
那笑声在空旷的殿阁中回荡，带着一丝说不出的嘲讽与快意，如风掠过枯枝，又似夜枭低鸣。
“他们以为，掐住了钱袋，就能扼住我的咽喉么？”
他低声自语，声音轻得仿佛只是说给自己听。
“殊不知……我等的刀，本就不是靠朝廷那点俸禄来养的。”
说话间，一张崭新的洛阳舆图自他宽大的袖中悄然滑出，平铺于御案之上。
与之前那张不同，这张图上，城西的废厩、城北的炭场、城东的水渠码头，甚至几处不起眼的米铺和布行，都被朱笔点上了殷红的标记。
这些红点彼此勾连，在昏黄的烛光下，宛如一张正在悄然收紧的暗网，正无声无息地罩向整个洛阳北城。
竹简己经送到了曹芳手中，奏疏将在天明时分递上朝堂。
那看似自取其辱的一步，即将落下。