咔哒。
锁扣弹开，谢执将发钗上拆下的金针收回怀中，盯着木匣光净无尘的表面看了须臾，深吸一气掀起匣盖。
匣内还有一层用于防潮的油布包裹。
一鼓作气，再而衰，谢执咬着下唇，瞪了细心折叠的油布半晌，一闭眼拨开。
——包裹内只是一沓泛黄的信纸。
“这是……？”
谢执下意识伸手，才发现指尖正不自觉地微微颤抖。
因为信封上的，正是他自己的笔迹。
从先帝重病、宁轩樾离开江南回京，到雁北一役后音信断绝，直至今日。
“九年了……”
整整九年，死生中爬了一遭，不过是往来边关与永平的数页薄纸罢了。
这木匣藏得这么深，谢执无论如何也没想到其中只是他从边关写给宁轩樾的书信，一口高悬在喉头的气骤然泄了，鼻腔充满驱虫的熏香味儿，此情此景下薄脆泛黄的纸页轻飘得有些荒谬。
“……澜江荷花正盛，菱角鲜嫩，可惜你没这口福，走前酿的桃花酒也只有我一个人喝，无趣得很。再过一阵子便是吃糯米藕的好时节，你若是求一求我，兴许我还能给你剩一坛酒，等你回来共醉……”
不用看落款便知是景和四十四年，因为那年之后，再没有过酿酒看花的好日子。
当年昭文太子薨逝，先帝秘召宁轩樾回京，二人暂别时未曾料想此后的动荡，还在兴冲冲讨论将来。
苦别离惜光阴，对少年而言都可用“来日方长”轻巧打发。
翌年先帝驾崩、今上登基、秦王谋反，紧接着浑勒入侵，谢氏奉旨北迁守边，从此再未回过江南。
乱哄哄意外接踵而至，掀得人仰马翻。
一晃九年。
不知怎的，谢执盯着信纸，竟真嗅到一丝若有似无的桂花糯米糖藕甜香。
吸吸鼻子，甜味儿更黏稠了一分。
信纸成精了？
寒风低徊。窸窣，窸窣。
谢执心神一凝，捕捉到一丝隐约的脚步声。
他遽然转身，一拍木匣推进书堆，书册哗啦啦倾覆满桌，将那要命的木匣淹没其中。
刹那寂静后，最后一册摇摇欲坠的书啪嗒落地，与此同时房门“簌”一声打开。
“庭榆？”宁轩樾推门而入，眉尖随着书册落地的动静高高挑起，“怎么，查我私房钱呢？”
“私——谁管你有没有私房钱了！”
谢执无心与他玩笑，一瞥瞥见书缝间露出的木匣一角，不动声色地侧身挡住。
那股子甜香味儿更明显了，丝丝缕缕地往鼻子里钻。谢执循着香味望见宁轩樾手上一提包裹，不禁问：“糯米藕？”
宁轩樾失笑：“狗鼻子么？都凉了，隔这么老远还能闻出来。”
他边走近边道：“被江润之拉去喝了两杯，巧了，杏月楼竟做了糯米藕，就带些回来让你鉴定鉴定正不正宗。”
“永平哪来的藕？”谢执嘴上狐疑，眼睛倒是一错不错地盯着那包裹。
宁轩樾随手拨开散乱书册，腾出空放下包裹，随口编了个由头：“兴许是杏月楼的采买去了南边吧，今日运气好，正好被我撞见——咦。”
绳结拆到一半，从他手中悄无声息地滑落。
谢执眼睁睁看着宁轩樾从书堆中拈起一张纸。轻薄泛黄，分外眼熟。
一时情急，忘了将取出的信放回匣中！