“只有你……你看我的眼神，和她们都不一样。你不害怕，也不谄媚……你甚至，有些不屑？”他忽然低笑起来，笑声中带着一丝疯狂，“对，就是这种眼神！仿佛我做的这一切，在你眼中不过是孩童的闹剧……你身上那种力量，光与暗……它们应该属于我！只有你这样的存在，才配站在我的身边，共享这至高无上的王权！”
他的痴迷，早己超越了单纯的男女之情。那是一种集占有、征服、对非凡力量的渴求以及试图填补内心巨大空虚于一体的复杂执念。灵晓对他而言，是一个特殊的目标，一件终极的“战利品”，一个能证明他拥有一切、乃至超越凡俗权力的象征。
这种深沉的、无人可诉的痴迷，催生出了更为阴暗的行径。
维克多猛地将杯中酒饮尽，转身走向床边，粗暴地拉动了一根唤人绳。
片刻后，寝宫侧门无声打开，内侍总管低着头，战战兢兢地走了进来，甚至不敢抬头看那幅画像一眼。
“殿下有何吩咐？”总管的声音细微发颤。
“之前送来的那几个，庸俗不堪，连一丝神韵都模仿不出！”维克多不耐烦地挥手，语气冰冷，“再去找！眼睛要像，特别是那种……好像什么都不在乎的眼神！找不到？”他冷哼一声，房间内的温度仿佛骤降，“那你就自己去地牢里，给那些亡灵法师当实验材料吧！”
总管吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首：“是！是！殿下恕罪！小人一定尽力去找！一定找到更相似的！”
维克多厌恶地摆摆手，示意他滚出去。总管如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，仿佛逃离炼狱。
这并非第一次。维克多无法真正得到灵晓，便开始在王城乃至全国秘密搜寻与灵晓容貌、尤其是气质有几分相似的女子。他将她们带入宫中，强迫她们模仿画中人的神态举止，试图通过这些可怜的替身来满足自己扭曲的幻想与占有欲。而这些女子的下场，往往在王子殿下很快失去兴趣后，变得异常凄惨。这己成为王城内又一个令人恐惧的秘密。
就在这时，一名身着漆黑鳞甲、面容隐在头盔阴影下的心腹近卫无声无息地走入寝宫，单膝跪地。
“说。”维克多背对着他，目光又重新回到了画像上。
“殿下，边境关卡传来密报。发现疑似二王子亚瑟·光辉之星和洛林家余孽艾伯特·洛林的踪迹。他们极其狡猾，化整为零，躲过了多次盘查。最后消失的方向……推测是朝着永歌森林而去。”
维克多的背影骤然一僵。他缓缓转过身，脸上所有的迷醉与狂躁瞬间被冰冷的杀意所取代。
“永歌森林？”他的声音低沉得可怕，“他去那里做什么？寻求精灵那些老古董的庇护？还是说……”他的目光猛地再次射向墙上的画像，眼中爆发出骇人的光芒，“……他是冲着她去的？”
这个猜测如同毒蛇般钻入他的心脏，瞬间点燃了滔天的嫉妒与怒火。亚瑟，他那个总是抱着可笑正义感的弟弟，竟然可能要去接触他视若禁脔、苦苦追寻而不得的人？
“加大追捕力度！”维克多咆哮道，拳头狠狠砸在旁边的武器架上，发出刺耳的金属震颤声，“发出最高悬赏！活要见人，死要见尸！绝不能让他们接触到精灵，更不能让他们……靠近她！”
“是！”近卫领命，迅速离去。
维克多喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他再次看向画像，眼神变得无比阴鸷和势在必得。
“你是我的，灵晓。只能是我的。任何试图触碰你的人，都将化为飞灰。”他喃喃自语，仿佛立下最恶毒的誓言。
他并不知道，几乎与此同时，在帝国各处阴影笼罩的酒馆、废弃的仓库、隐秘的地下室，越来越多对暴政忍无可忍的旧贵族、军官、商人甚至平民代表，正通过极其隐秘的渠道，试图与那位正在逃亡的、代表着旧日秩序最后一丝希望的“二王子”取得联系。一张反抗的网络正在悄悄编织。
而灵晓，仍在生命古树下，闭目凝神，引导着光暗之力。她或许感应到了大陆能量场中愈发剧烈的动荡与悲鸣，却尚未能解读出这纷乱浪潮中，正有两股巨大的、因她而愈加疯狂的命运洪流，正汹涌地向她奔袭而来。北境的亡灵之域，王城的暴政之影，精灵森林的微茫希望，以及围绕一个女子产生的疯狂执念，正将整个大陆的命运，推向一个未知而危险的深渊。