太阳渐渐升高，晨雾散得干干净净，沅水的江面泛着金闪闪的光。远处的渡口旁，停着一艘乌篷船，船老大正坐在船头抽烟，看到沈竹礽三人，便挥了挥手：“要去对岸吗？再等两个人就开船！”
沈竹礽应了声，牵着老骡走上跳板。老骡很听话，一步步顺着跳板往船上走，蹄子踩在木板上，发出“咚咚”的声响。沈砚之扶着骡背上的包袱，阿妹则拎着药草篮，跟在后面。
乌篷船不大，船舱里能坐七八个人。沈竹礽选了个靠里的位置坐下，目光却没闲着，悄悄打量着船舱里的其他人——有两个背着背篓的农妇，正在低声说着家里的庄稼；还有个穿着长衫的先生，手里拿着本线装书，正看得入神。看起来都是寻常百姓，没什么异常。
船老大把烟蒂扔到江里，拿起船桨，用力一撑，乌篷船便缓缓离开渡口，朝着对岸划去。江水从船底流过，发出“哗哗”的声响，风里带着江水的湿气，吹在脸上很舒服。
沈砚之靠在船舱壁上，看着窗外的江水，心里却在琢磨赵组长的话。他想起小时候，阿爸教他认青铜令牌上的纹路，说这令牌是沈家的护身符，能驱邪避灾；也想起阿爸临终前，再三叮嘱他要保护好《青囊经》，说这典籍不能落到坏人手里。
“阿妹，你之前在苗寨，有没有遇到过抢典籍的人？”沈砚之侧过头，问身边的阿妹。
阿妹摇了摇头：“苗寨里的典籍都是传下来的，一般不会有人抢。不过我小时候听阿婆说，以前有汉人来苗寨找《毒经》，还跟寨里的人打了起来，最后也没找到。”她顿了顿，又说：“那些人要是真来抢《青囊经》，我们肯定能对付他们——你有铜铃和令牌，我有草药，阿爷还有手抄本里的法子，不怕他们。”
沈竹礽听到两人的对话，抬头看了看他们，嘴角露出一丝浅笑：“别太紧张，也别太放松。我们去南海是为了找典籍，不是为了跟人打架，能避开麻烦就避开。要是真避不开，再动手也不迟。”
乌篷船划了半个时辰，终于到了对岸。沈竹礽付了船钱，牵着老骡下了船。对岸的路上，偶尔能看到穿着干部服的工作组同志，正跟村民们说着什么，手里拿着笔记本，时不时记上几笔。
“阿爷，前面有个茶摊，我们去喝碗茶再走吧？”沈砚之指着不远处的一个茶摊，茶摊旁挂着个布幡，上面写着“凉茶”两个字。
沈竹礽点了点头：“好，歇会儿再走。”
三人走到茶摊前，找了张桌子坐下。茶摊老板是个五十多岁的大叔，笑着走过来：“三位要喝凉茶还是热茶？凉茶是用薄荷和金银花泡的，解乏！”
“来三碗凉茶。”沈竹礽说。
老板应了声，转身去舀凉茶。沈砚之趁机摸了摸怀里的青铜令牌，又看了看周围的环境——茶摊旁有几棵大樟树，树下坐着几个下棋的老人，还有些孩子在旁边打闹，看起来很热闹。
“阿爷，你说我们到了长沙，能顺利买到去广州的火车票吗？”沈砚之问。
“应该能。”沈竹礽喝了口凉茶，薄荷的清凉顺着喉咙滑下去，解了不少暑气，“有赵同志的介绍信，要是买不到票，去火车站的工作组问问，他们应该能帮着想想办法。”