船头坐着个戴斗笠的老渔夫，手持竹竿，看似垂钓，实则双耳微动，听着岸上传来的脚步声。
两名锦衣男子匆匆走过石板路，低声交谈。
“……上面传话，天山那边信号断了，九幽使者彻底失联。
看来是真的完了。”
“哼，早说了不该把希望寄托在一个死人的执念上。
现在怎么办？漕帮那边已经开始怀疑黑船来历，再不动手，怕是要节外生枝。”
“不必慌。
大人已在宫中布下棋子，只要等‘观星台’开启那一夜，便可借天象遮掩，引动‘心渊共鸣’，届时七十二处心印残种自会苏醒，重聚为‘大愿体’。”
“可……若那五人赶到呢？”
斗笠下，老渔夫嘴角微微一扬。
他轻轻一撑竹篙，小船无声滑入芦苇丛中，转瞬不见踪影。
三日后，五骑抵达扬州。
此处乃漕运中枢，南北货物流通之地，码头日夜繁忙。
然而刚入城，便觉气氛诡异??街市冷清，酒楼闭门，连平日喧闹的勾栏瓦舍都鸦雀无声。
偶有百姓路过，也是低头疾行，不敢多言。
“不对劲。”
伍泽林皱眉，“扬州素来繁华，怎会如此萧条？”
“有人在清场。”
厉胜男勒马停于一处茶摊前，却发现摊主早已不见，只剩一壶凉茶冒着微弱热气。
贾世芳拾起茶杯嗅了嗅，脸色骤变：“里面有迷魂香！
微量却持久，长期饮用会使人神志恍惚，易受暗示……这是心印的前置诱导剂！”
“果然，黑船运的不只是尸体。”
程淮秀望向远处码头，“他们在用药物配合咒纹，批量培育傀儡。”
唐晓澜忽然指向江面：“你们看！”
只见数十艘漆黑如墨的船只悄然停靠在偏僻港湾，船身无旗无号，甲板空无一人，可每艘船底都缠绕着暗红色符链，深深扎入河床，如同活物般缓缓搏动。
“那是……活船？”
伍泽林瞳孔收缩。
“不。”
厉胜男眯眼细看，“那是以死人精魄为引，炼制的‘阴舟’。
每一艘都承载着至少三百具尸体的心核，用来储存怨念与恐惧，作为未来启动大阵的能量源。”
“畜生！”
伍泽林怒吼一声，拔刀欲冲。
“等等！”