咸通十二年，秋。
细雨如愁丝，缠绵不绝地织就了一张灰蒙蒙的巨网，将整个帝国都城笼罩其中。
运河码头的喧嚣、东西二市的叫卖、皇城宫阙的钟鼓，似乎都被这无边的湿冷压抑了下去。
只剩下雨水敲击着青瓦灰墙的滴答声，一声声，敲在人心头。
这是一个皇权日渐式微、宦官气焰熏天、藩镇在远方虎视眈眈的时代。
昔日的荣光如同褪色的壁画，仍在努力维持着盛世的体面，内里却早已是蚁穴丛生，朽木难支。
在这庞大的帝都，每日每夜，不知有多少阴谋在暗巷滋生，有多少交易在灯火阑珊处达成，又有多少性命，无声无息地湮灭在这沉重的雾霭里。
上官落焰勒紧了头上帷帽的垂纱，冰冷的湿气还是无孔不入地钻进来，激得她微微打了个寒噤。
她站在西市入口的坊门下，望着眼前人流如织、却又莫名显得有些惶惶的景象。
空气中混杂着牲畜、香料、皮革、以及各种食物蒸腾出的复杂气味，这是帝都最繁华的所在，也是藏污纳垢、汇聚四方消息的漩涡中心。
她深吸一口气，压下心底因陌生环境而升起的一丝不安，更多的是一种近乎固执的坚定。
她来到这巨城，并非为领略它的繁华。
怀中所藏那封字迹潦草、语焉不详的家书，是兄长上官明失踪前寄出的最后消息。
信中只反复提及“帝都”、“西市”、“险”寥寥数字，再无其他。
兄长为人谨慎，若非遇到极大凶险，绝不会如此示警。
人海茫茫，阴谋重重。
她一个没落士族的女儿，所能依仗的，不过是过人的记忆力、自幼随家中老仆所学的一些杂学（医药、毒物、香料），以及一份必须找到兄长的决心。
雨势稍歇，市鼓响起，开市了。
人流瞬间汹涌起来。
上官落焰定了定神，随着人潮步入西市。
她需要先找个地方落脚，再设法打听兄长可能接触过的人或事。
西市署的官吏或许是个突破口，兄长信中提及西市，或许与此地管理官员有关？
正思忖间，前方一阵骚动打断了她的思绪。
几名身着青色公服的市吏吆喝着推开人群，面色凝重地朝着西市署公廨的方向快步走去。
周围议论声窸窸窣窣地响起。
“听说了吗？死人了。。。。。。”
“好像是署里的人？”
“啧啧，说是淹死在自家水缸里，真是邪门。。。。。。”
“小声点，官家的事少议论。。。。。。”
死人？
西市署？
上官落焰的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
她不动声色地靠近那些议论的人，试图听得更真切些。
西市署副市令裴勇的宅邸就在西市附近的醴泉坊，一个不算宽敞但位置便利的小院。
此时院门大开，几名坊丁守在门外，阻拦着好奇张望的邻里。
院内，一个身着浅青色官袍、身形颀长、面容略显清癯的男子正蹲在正堂门口的水缸旁，眉头紧锁。
他便是原京兆府法曹参军萧沉禹，因半年前一桩说不清道不明的案子触怒了上官，被一撸到底，贬来这西市做个管理商贾、维持市容的副市令，品级卑微，琐事缠身。
发现尸体的是裴勇的妻子王氏。
她一早起来发现丈夫未出房门，推开堂屋门便见这骇人景象，此刻已哭得近乎昏厥，被邻家妇人搀扶到一旁厢房休息。