“是。”姚广孝不再劝阻，眼中却闪过一丝更深沉的忧虑。
……
十日后，深夜。
西山工坊内，一门根据“硼砂工艺”铸造的新炮管被小心翼翼安装到位。所有工匠退到百步之外，以长绳牵引击发装置。
朱棣并未亲临，却在王府中心神不宁地等待消息。
“轰！！！”
一声巨响从西山方向传来，甚至隐隐震动王府窗棂！
但紧随其后的，不是炮弹划破天际的尖啸，而是一声更加沉闷、可怕的爆裂声——轰隆！
片刻死寂后，一名亲卫脸色惨白，狂奔入府禀报：“王爷！西山工坊……新炮……炸膛了！工坊半毁，所幸按王爷吩咐，无人伤亡，但……”
朱棣手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，半晌，从牙缝里挤出一句话：“好……好一个林奇！好一个请君入瓮！”
他不是愤怒于失败，而是愤怒于自己的急切和侥幸心理被对手精准利用，更感到一种深深的挫败感和后怕。若是没有姚广孝的提醒和自己的谨慎，此刻死的就不仅仅是工匠了！
“王爷，此刻需断臂求生。”姚广孝冷静的声音响起，“立刻封锁消息，将主持此次铸炮的工匠头目……处置掉。对外宣称是工坊意外失火。绝不能让朝廷抓住任何把柄。”
朱棣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，己恢复冷峻：“就按你说的办。另外，传令下去，暂停一切对研究院的渗透。林奇……此人比我们想的还要难对付。”
他走到地图前，看着辽阔的北疆，沉声道：“看来，想走捷径是行不通了。唯有沉下心，靠自己。广孝，加大对民间工匠的招募，我们……从头开始！”
……
金陵，研究院。
林奇看着手中来自北平的密报——“燕王府西山工坊意外失火，一工匠头目葬身火海，工坊受损严重”，脸上没有任何表情，只是轻轻将纸条在烛火上点燃。
借刀杀人，清理了内鬼，重创了竞争对手的研发能力，还让朱棣吃了个哑巴亏。这一计，成了。
次日，林奇以“玩忽职守”为名，将匠人刘三逐出了研究院。内部进行了一次低调的肃清。
经过此事，林奇更加深刻地认识到技术保密的重要性，也见识到了朱棣的果决、谨慎以及对技术的渴望。
“燕王……果然是一代人杰。他此刻无意反叛，但他对力量的追求和不安感，本身就是一种变数。”林奇站在初具雏形的炮管前，目光仿佛穿透了高墙。
内部的蛀虫暂时清理了，但外部的威胁依旧存在。他与朱棣之间的这场围绕技术优势的暗斗，并未结束，只是转入了更深的暗流之中。
而大明未来的命运，也在这一次次的交锋中，悄然增加着新的变数。