车轮碾过亚利桑那州荒凉的公路，卷起的尘土如同一条疲惫的灰色尾巴。
两辆越野车，前一后，沉默地行驶在返回德州的漫长道路上。车内，是一种近乎凝固的死寂，沉重得压得人喘不过气。
埃兹拉·琼斯不在了。
这个事实，如同一个无形却巨大的伤口，横亘在每个人心中。他常坐的副驾驶位此刻空着，只留下些许硝烟、圣木和鲜血混合的、尚未完全散去的气息。
卢克·哈特曼坐在驾驶座，一只手死死攥着方向盘，指关节因用力而泛白。
他的目光空洞地盯着前方无尽的路面，脸上没有任何表情，只有眼底深处那无法掩饰的、如同被掏空了一般的疲惫与痛苦。
他机械地，用另一只手，一遍又一遍地用一块油布擦拭着他那把大口径手枪，动作僵硬，仿佛这重复的行为能填补内心的某种空洞。
后座上，陈静博士紧紧抱着那个装有兽皮卷和晶体板的背包，仿佛那是她唯一的浮木。
她的眼镜片上沾着灰尘，镜片后的眼神却失去了往日科学家的锐利与专注，只剩下劫后余生的茫然与深切的悲恸。
数据带来的全球性恐怖阴影，与队友牺牲的切肤之痛交织在一起，让她的大脑几乎停止运转，只是本能地守护着这用生命换来的“成果”。
莉娜·马丁内斯蜷缩在另一侧，额头抵着冰冷的车窗玻璃。
窗外的荒漠景象飞速倒退，但她什么也看不进去。
泪水无声地顺着她的脸颊滑落，留下蜿蜒的湿痕。
迷信山脉中那地狱般的景象，扭曲的怪物、崩塌的基地、还有埃兹拉最后那声决绝的爆炸轰鸣，如同梦魇般在她脑海中反复播放。
她只是一个研究传说的学者，却亲身经历了比所有传说加起来都更恐怖的现实。
雷耶斯探员坐在卢克旁边，她是车内唯一还试图维持思考的人。
她不断在脑海中复盘着与“主教”那场充满机锋与威胁的对话，那关于“苍白之环”和“主母计划”的只言片语，如同冰冷的毒蛇缠绕着她的神经。
全球性的网络，下一个激活点，斯特林博士，每一个词都代表着无法估量的威胁。而这一切，是以埃兹拉的生命为代价换来的情报。
她的手指无意识地在膝盖上的电子地图边缘敲击着，节奏混乱，暴露了她内心的惊涛骇浪。
死寂中，只有车辆引擎的低沉轰鸣和轮胎摩擦路面的噪音，单调而压抑。
良久，雷耶斯深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，打破了这令人窒息的沉默。她拿起经过加密的卫星电话，接通了三清观的频道。短暂的等待音后，张烨虚弱但清晰的声音传了过来，带着一丝不易察觉的关切。
“雷耶斯探员？”