沈砚揣着从阴市赚来的铜钱，刚走到西市街口就被一阵喧哗吸引。
几个挑着担子的货郎正围着个白发老者议论，老者手里拄着根磨得发亮的枣木拐杖，嘴里念叨着“作孽哟”，引得路人纷纷侧目。
“老人家，这是咋了？”沈砚挤进去问道。
他现在总算能吃饱饭，气色比刚穿来时好了不少，麻布短打虽然旧，却洗得干干净净。
老者抬眼打量他片刻，叹了口气：“城南老槐怕是撑不住了哟。昨儿个我去上坟，见那树身烂了个大洞，流出的树汁都是黑的，连鸟儿都不落了。”
“老槐树？”沈砚心里一动。
前几天在阴市听卖符纸的黄皮子精说过，长安城外围着几棵老槐树，都是修行千年的树精，护着城里的风水。
“可不是嘛。”旁边卖菜的汉子接话，“那老槐精最是灵验，谁家孩子生了病，往树下摆个供品，转天准好。前儿个还有绣娘去求姻缘呢。”
沈砚摸了摸下巴，现在手里有了些铜钱，暂时饿不着，但总不能一首靠在阴市帮人鉴定过日子。
要是能帮树精解决麻烦，说不定能换点妖气结晶，那东西在阴市能当硬通货，还能帮凡人强身健体。
“老人家，那老槐树具体在哪个位置？”沈砚追问。
老者往南一指：“出了安化门，顺着官道一首走，有片坟茔，老槐就长在坟地中央。不过你可当心些，这几日那附近总闹怪响。”
沈砚谢过老者，转身就往安化门走。
路过胡饼摊时，掏出三枚铜钱买了两个热乎胡饼，又买了个粗陶水壶装满水，往怀里一揣，活像个要去郊游的书生。
出了城门，官道两旁的田埂上长满了狗尾巴草。
几个农夫正在地里忙活，看到沈砚这打扮往坟地走，都投来好奇的目光。
“小哥，你往哪边去？”一个戴草帽的农夫喊道，“那老槐不对劲，别靠近！”
“我去看看能不能帮上忙。”沈砚挥挥手，脚步没停。
他现在满脑子都是解剖学知识——树精生病，会不会和人体器官病变有相似之处？
说不定是真菌感染，或者虫害？
坟茔外荒草没过膝盖，坟头的土包高低错落，有些墓碑己经风化得看不清字迹。
最显眼的是中央那棵老槐树，枝繁叶茂却透着股死气，翠绿的叶子边缘泛着黑，树干上果然有个碗口大的洞，正往外渗着粘稠的黑色汁液，散发着股腐臭。
“有人吗？”沈砚站在树下喊了一声，声音在空旷的坟地里显得格外响亮。
老槐树没反应，倒是惊起几只乌鸦，“呱呱”叫着飞上天。
沈砚绕着树干转了一圈，发现那黑洞周围的树皮松动得厉害，用手指一抠就掉下来一块，里面密密麻麻爬着白色的虫子。
“原来是蛀虫。”沈砚恍然大悟。
这情形有点像人体的骨髓炎，虫子在树心里打洞，导致组织坏死。
刚想凑近看看，突然感觉脚下一软，低头发现自己踩在堆烂泥里，泥里还掺着些碎骨。
更诡异的是，那烂泥竟在慢慢蠕动，像有生命似的往他鞋上爬。
“什么玩意儿？”沈砚吓得赶紧往后跳，差点摔进旁边的坟坑。
只见那堆烂泥渐渐聚成个人形，五官模糊，浑身淌着粘液，伸出只胳膊就往他脚踝抓来。
“太岁？”沈砚想起《本草纲目》里的记载，听说这东西是活的，还能入药。
但眼前这玩意儿看着可不像药材，倒像恐怖片里的怪物。