第177章观音二度救城（4。7k）
话表云头上，木叉侍立观音菩萨身旁，见菩萨凝眉止步，心下不解，遂合掌问道：“
菩萨，下方有何事端？”
菩萨指脚下城池道：“汝可还记得，此城名唤溶威城否？”
木叉循指望去，但见城墙高约七丈，那城墙焕然一新，城头威城”三字赫然在目。
木叉省悟道：“此城岂非前番遭瘟疫之劫处？正是菩萨发大慈悲，命弟子往謁玉帝，请旨遣下春、夏两瘟神，擒妖除瘟，方才重辟净土。”
菩萨道：“正因如此，却也奇怪，怎的百年已过，此城中犹有多民感染那寒热瘟毒？”
木叉愣然道：“这*从何说起？弟子亲见春、夏瘟神將罪魁祸首年惊惮锁拿天庭依二神所言，彼曾为百姓配发避瘟散，满城已药到病除。莫非那泼怪尚有同党？”
菩萨摇首：“不然。若真有他妖同党作崇，此城焉得还有人烟？”
木叉深以为然，口中称是，菩萨又道：“罢了，既然再次撞见，你我且下界一探。”
言毕，菩萨携木叉按落云头。菩萨化一訥衣老僧，木叉变作直缀小沙弥，相伴行至城关。
与前番不同，城门未闭，反有守城官吏笑面上前，不盘不问，只嘘寒促入，早早令人启开城门。
菩萨却不即入，问那官员道：“贫僧闻此间时有瘟疫流行，不知何故？”
守城官笑道：“此乃讹传，不可轻信。凡称瘟者，必是十病九死，医药无灵。你看我等可似染疫之人？”
此时旁有兵卒厉喝道：“那和尚！你等到底进是不进？”
官员却制止道：“正所谓远道是客，他等远来，不知者无罪，你等休得无礼！”
菩萨略頜首，知难深言，遂与木叉入城。
这城虽伴有瘟疫，然见市井喧囂，人烟稠密，全无瘟病萧条之象。
菩萨与木叉行走於城中，若论此城中最显者，莫过於五瘟庙也，但见主殿巍峨，配祠林立，香火鼎盛，户户供养。
菩萨与木叉信步踏入其中一庙，只见祭拜者络绎。庙祝闻是外乡僧侣，不以为异，反推销起一瓷瓶“神水”。
菩萨化作的老僧看了眼不足半个手掌大小的瓷瓶，问道：“此水何用？何以称神？”
庙祝道：“专治寒热症候。此城时疫不绝，二位新来，备之可防不测。谓之神水，乃天神所赐之恩物也。”
说罢，指了指身后的神像：“吶，乃是天上瘟神赐予的，不是神水又是甚么。”
菩萨又道：“可吾二人进城时，適才守城官言说城中实无瘟疫。”
庙祝笑道：“有药能医，便是寻常寒热；无药可救，方称瘟疫。此理难道不明耶？”
一旁的木叉忍不住道：“它既是天神所赐，你等怎能用它谋財图利？”
庙祝然道：“你这小沙弥好不晓事！正因神赐，方显贵重，岂可白送？若任意施与，谁復敬神？吾且闻佛门亦有布施之说，尔怎不言？”
木叉面现惕色，菩萨微摇其首，问价几何，庙祝笑道：“对么，这才是你该问的，本地人五两一瓶，外客十两。童叟无欺，概不赊帐。”
菩萨化作的老僧眉道：“贫僧观市集活畜亦不过数两银钱，此水何其昂也？”
庙祝道：“不贵，不贵，哪里昂了？此还没到春夏交接之季，到了那等季节，寒热病流广甚矣，你便是加倍价钱亦未必能买得著哩，说了这么多，你等到底买是不买？”
菩萨闻此嘆道：“需药者非我，实尔等也。”
闻此，庙祝顿时色变，厉声逐客。木叉欲施惩戒，菩萨却止之。
退出庙前，菩萨又观了眼大殿供奉的神像，颇为讽刺的是，但见五瘟神像之下，春、
夏瘟神膝前竟伏一独脚兽塑像，赫然正是年惊惮。
菩萨与木叉出了庙宇，继续四处行走查看，二人復行至城內贫窟。此处茅舍低矮，污秽杂沓，时闻丧哭，淒不堪。盖因神水价昂，贫者莫办，纵倾家购得一瓶，亦难保全家不染，更甚因此不得出城，唯有听天由命。
菩萨与木叉见了皆不忍，菩萨更是嘆息不止。
二人转过巷子，往前又走了些许，忽见一户破门大开，夫妻二人怀中各抱著一男一女孩童，豪大哭，怀中那两孩童面色苍白无色，奄奄一息，他夫妻二人每哭一会，亦咳嗽不息，脸色亦尽显病態。
女人、男人更是哭求祷告：“恩威无上的瘟神大仙，求求你饶我一家罢！”
“大慈大悲的观音菩萨啊，您救苦救难，救救我们罢！”