他知道，玄微禅师主动留他相叙，必然不是向他表达欣赏那么简单。
客房内，鎏金暖炉散发出袅袅熏香，案几上摆着茶水点心，玄微禅师坐在榻上，姿态放松、神情也亲和，就和寻常人家的长辈没什么不同。
听到脚步声，他缓缓侧过身，目光如深潭，仿佛能看透人心。
“你为百姓做的事，陛下都知道了。”玄微开门见山，“当然，赈灾物资也都已经陆续拨付。只是天灾无情，人力却有穷尽，纵然是陛下，也无法保证户户都照顾周全呐。”
空空垂手而立，静静听着。
他知道，玄微的话绝不会只停留在表面。
果然，玄微话锋一转：“陛下心怀苍生，只是帝王心术，非百姓所能揣测。他的慈悲，需要有人传递出去，让天下人知道，他们的君主并未舍弃他们。”
这句话像一道惊雷，在空空心中炸开。他如何听不明白玄微的未尽之意？
玄微是在敲打他，他做的一切，皇帝都看得明明白白，但皇帝不需要为民请命的“刺头”，他需要的，是一只歌功颂德的学舌鸟，为他安抚民心的传声筒。
一股难以言喻的悲凉涌上心头，空空只觉得喉咙发紧。
他看着玄微眼中那抹似有若无的审视，知道这是一场警告，也是一次此生难遇的邀请。
是继续做那个不识时务、心怀百姓的“赤子”，还是甘愿化身一枚棋子，踏入这波谲云诡的权力棋局？
他想起那些在寒风中冻饿而死的老人，想起那些因失去父母而啼哭不止的孩童，亦想起楚家出事时，自己的心有余和力不足。
“弟子明白。”
空空猛地跪下，额头触碰到冰凉的地面，“弟子定当将陛下的仁心传遍灾区，告知百姓，他们的苦，陛下看在眼里，也记在心里。”
玄微眼中闪过一丝满意，上前一步虚扶了一把：“好，从今日起，你便是我玄微的关门弟子。”
空空缓缓起身，低垂的眼睑掩去了眸中的复杂情绪。
他知道，从这一刻起，那个单纯的、为民请命不顾一切的空空已经死了。
活下来的，只是国师的弟子，是皇帝的喉舌，也是棋局中的一枚棋子。
拜入玄微门下后，空空的生活发生了翻天覆地的变化。他住进了华美精致的国师府别院，穿上了质地上乘的袈裟，甚至用上了恭顺得力的仆人。
他再也不必日日晨起为方丈师傅料理家务，每日他只需跟随玄微学习星象之术、帝王之学，陪在他身边出入于权贵宅第。他生得漂亮，又会说话，玄微渐渐也觉得有他在身边很是得力，便更加频繁地令他跟随，甚至连去面见皇帝时都要带他。
昔日那个奔走于民间的青衫少年，渐渐被一层神秘的光环笼罩，成了高坐云端的天子近臣。
楚绢自那两天强撑着出门后便一病不起，发起了高烧，整日迷迷糊糊的。
赤芍和碧桃守着她好几个日夜，好不容易才让烧退了，楚绢一清醒过来，马上就要去找空空。
“他怎么样？玄微禅师可有刁难他？”
赤芍连忙把她拉回榻上，哄着她躺下好好休息：“人家好着呢，已经成了国师玄微的关门弟子，您呐就别替他担心啦。”
她作为楚绢的贴身丫鬟，心里是对空空有些怨怼的，觉得他一朝得势便猖狂，恩人病重也不来探望一二。
楚绢松了一口气，“顺利就好，顺利就好。”又想到什么，急忙道：“快替我去请他来府中一叙。”
未想到赤芍一下火了，“还请呢，家里的人都去了好几趟了！人家跟在国师身边，快把京城的高门走了个遍，愣是不愿踏咱家的院子，请得频繁了些，他还说，还说他要闭关不见人！”