“说。”
“辽东将士，是否还想回家？”
麦铁杖瞳孔一缩。
李玄霸继续道：“三年征战，阵亡将士逾三十万，伤残者不计其数。家中父母无人奉养，妻儿流离失所。而朝廷不但不抚恤，反要加征赋税，强令再战。此令若行，岂止是驱虎吞狼，简直是逼人自焚！”
麦铁杖沉默良久，终于叹息：“我知道你在做什么。你也知道，我麦铁杖一生忠勇，从不背主。”
“我不是让你背叛朝廷。”李玄霸直视其眼，“我是请你救你的兵。救那些跟你出生入死的兄弟。救他们的家人。救这个快要烂透的天下。”
麦铁杖猛然抬头：“你打算怎么办？”
“第一步，拿下六合城。第二步，护送皇帝至安全之地，清除奸佞。第三步，发布新政，安抚四方。若成功，天下有望重归清明；若失败，我李玄霸一人承担，绝不牵连他人。”
麦铁杖盯着他看了许久，忽然仰天大笑：“好！好一个‘一人承担’！当年你父亲救我性命，今日我便还他儿子这个人情！”他转身厉喝：“传令三军！即刻整顿兵马，听候调遣！”
李玄霸抱拳深深一拜：“多谢麦叔。”
消息迅速传回城内，秦琼立即行动。他利用旧日人脉，暗中联络城中校尉队率，散布“皇帝欲屠将领”的谣言，并承诺：“只要支持李将军，便可保全家平安，提前撤军返乡。”人心浮动之下，越来越多的中下层军官倒向李玄霸一方。
与此同时，杨玄纵带人突袭刑部大狱，救出苏威。老人被囚数日，形容憔悴，但精神尚健。见李玄霸亲自迎接，他只说了四个字：“事不宜迟。”
次日清晨，李玄霸召集城中所有将领议事。大厅之内，刀斧森严，众将列席，神情各异。李玄霸立于堂前，金瓜锤置于案上，冷声道：“诸位，昨夜已有七路大军响应，愿共举义旗，废除乱命，保全将士性命。今日召集大家，只为一事??是否愿意一同签字画押，联名上书，请皇帝收回成命，整顿朝纲？”
众人面面相觑。有人欲言又止，有人低头不语。忽有一人起身，乃是右屯卫校尉张?，怒声道：“李玄霸！你这是谋反！挟持大臣，煽动军心，还敢称‘义举’？”
李玄霸不动声色，只轻轻拍了拍手。门外立刻涌入一队骁果卫，押进几名衣衫褴褛的百姓。其中一人抱着孩童尸体，哭嚎不止：“我家住在荥阳，县令强行征粮，说我藏匿赋税，活活打死我夫君！孩子吓病了，没药可医……我们千里迢迢来军营找儿子，谁知儿子也在前线战死了……一家五口，只剩我母子二人……”
另一人颤声诉说：“我家在河北，去年遭灾，颗粒无收，官府不但不开仓，反倒派兵抢粮，逼得我女儿跳井……她才十四岁啊！”
大厅内鸦雀无声。张?脸色发白，嘴唇哆嗦。
李玄霸环视众人：“这些，就是你们口中的‘太平盛世’？这就是你们效忠的朝廷？”
他猛地一掌拍在桌上，声如洪钟：“今日签字者，非为反叛，而是为民请命！不愿签者，我不强求??但从此刻起，六合城不再欢迎你！”
话音落下，苏威拄杖上前，第一个提笔写下名字。接着是秦琼、杨玄纵、麦铁杖……一个个名字接连落下。最终，九十七名将领联署完毕，文书加盖印信，由快马送往江都。
然而，就在当天午后，斥候急报：杨玄已得知变故，正调集御卫军准备反扑，同时下令处决所有关押在城南大营的“叛党家属”，企图以人质逼迫众将屈服！
李玄霸闻讯勃然大怒：“他竟敢拿无辜妇孺开刀！”
“将军，不可冲动！”秦琼劝阻，“此时出击，正中其下怀。不如先稳住城内局势，等待各地援军汇合。”
“等？”李玄霸双眼赤红，“等下去，死的就是我们的父母妻儿！”
他转身下令：“集结骁果卫、左屯卫精锐，半个时辰内出发！目标??城南大营！救人！”
夜幕降临，战火重燃。李玄霸亲率三百死士，如猛虎下山，直扑敌营。守军猝不及防，防线瞬间崩溃。混乱中，李玄霸手持金瓜锤，连毙十余人，硬生生砸开牢笼。数百家属获救，哭声震天。
而在战场之外，一封密信悄然送往长安??那是李玄霸早先埋下的棋子，联络李渊旧部，告知一切进展。他知道，这场风暴，终将席卷整个帝国。
三日后，江都传来消息：皇帝被迫下诏，撤销征辽命令，赦免“叛军”罪责，并任命李玄霸为“平乱大元帅”，总揽江北军政。
消息传到六合城，万众欢腾。有人高呼：“李将军乃真命天子也！”
李玄霸立于城楼，望着远方烽烟渐熄的大地，轻声道：“我不是天子，我只是……不想再看到无辜者流血罢了。”
风起云涌，天下棋局，已然开局。