“谢谢，”她轻声说，努力保持专业的距离，“但这些赞美有些过了。”
“不，”王自在直视她的眼睛，“如果有什么过分的，那是学术界对你才华的压制。你的思想应当自由翱翔，而不是被陈规旧习所束缚。”
凯瑟琳感到一种奇怪的共鸣，仿佛他说出了她一直以来无法言明的心声。
多年来，她遵循着学术界的游戏规则，小心翼翼地掩饰自己的真实想法，只为了获得那个看似重要的终身教职。
“也许你是对的，”她叹了口气，抿了一口红酒，“有时我确实感到被束缚，被迫在学术创新和职业安全之间做出选择。”
“那么，为什么要选择？”王自在柔声问，“为什么不能两者兼得？”
他的话语中似乎蕴含着某种承诺，某种可能性，令凯瑟琳不禁开始想象一个不同的未来——一个她可以自由探索学术边界，同时获得应有认可的未来。
不知不觉中，他们的谈话从学术转向了更加个人的话题——梦想、恐惧、生活中的孤独与追求。
王自在讲述了一些他旅行中的奇遇，那些故事既离奇又引人入胜，让凯瑟琳不禁怀疑这个年轻人到底经历了怎样的人生。
当钟声敲响十一点，凯瑟琳惊讶地发现他们已经谈了三个小时，而红酒瓶也空了大半。
更令她惊讶的是，她感到一种许久未有的轻松和愉悦，仿佛卸下了长期以来的重担。
“时间过得真快，”她有些不好意思地笑了笑，“我已经很久没有这样畅谈了。”
“我也是，”王自在温柔地注视着她，“有些灵魂之间的连接是超越时间和身份的，你不觉得吗？”
凯瑟琳不知如何回应这番带着明显暗示的话语。理智告诉她应该保持距离，但内心深处，一种久违的渴望开始苏醒。
就在这微妙的沉默中，她的一只猫——一只名为莎士比亚的灰色英国短毛猫——突然从书架上跳下，打翻了一个相框。玻璃碎片散落在地板上。
“哦天呐，”凯瑟琳连忙起身去收拾。
当她蹲下身准备捡起碎片时，一块锋利的玻璃刺入了她的手指。“嘶——”她轻呼一声，一滴鲜血涌了出来。
王自在迅速来到她身边，轻轻握住她的手：“让我看看。”
他的触碰温暖而令人安心，凯瑟琳没有抽回手。
王自在仔细检查了伤口，然后做了一件令她震惊的事——他轻轻将她的手指含入口中，温柔地吸吮那个伤口。
这个亲密的举动让凯瑟琳感到一阵电流从指尖直达脊椎。当王自在松开她的手指时，她惊讶地发现伤口已经停止流血，甚至有愈合的迹象。
“你…你做了什么？”她瞪大眼睛问道。
王自在神秘地微笑：“一个小把戏。我的祖母是个乡村医生，教了我一些急救技巧。”
凯瑟琳知道这个解释根本不合逻辑，但此刻她的大脑已经无法进行理性思考。
王自在的脸离她如此之近，她能闻到他身上那种奇特的气息——像是古老森林和雨后清新的混合，令人莫名安心又心跳加速。
“凯特，”他低声呼唤，声音仿佛有魔力，“你相信命运吗？相信有些相遇是注定的吗？”
凯瑟琳感到一阵眩晕，仿佛被某种无形的力量所吸引。理智告诉她应该后退，保持距离，但身体却不由自主地向前倾。
“我…我一向相信理性和科学，”她轻声回答，声音微微颤抖，“但有些事情…确实难以用逻辑解释。”
“比如此刻，”王自在的手轻轻抚上她的脸颊，“比如我们之间的这种连接。”
凯瑟琳知道自己正站在一个危险的边缘——越过这条线意味着彻底打破她一直遵守的职业准则。
但此刻，那些规则和顾虑似乎都变得遥远而模糊，唯一清晰的只有王自在的眼睛，和他唇边那抹蛊惑人心的微笑。
“这不应该，”她喃喃自语，却不由自主地向他靠近，“我们不应该…”
王自在没有回答，只是轻轻将唇复上她的。
那个吻开始时轻柔如羽毛，但很快变得热烈而充满渴望。
凯瑟琳感到自己多年筑起的理性堡垒在这一刻彻底崩塌，内心深处被压抑的情感如洪水般涌出。