京师传来消息，老皇帝驾崩，新帝登基。
在京师里是不小的阵仗，不过消息行了几千里，到了沈府所在的小城，就成了水花一朵。
百姓们只是象征性地披麻戴孝了几天，就照旧灯红酒绿地过日子。
望春楼据说还推出了国丧特别服务，由姑娘们扮演先帝的后宫嫔妃，客人扮演新帝，在先帝后宫里随意采撷。
这活动火了好一阵子，直到被官府取缔。春梅抱着脏衣裳去井边洗。沿路树枝抽芽，春色满园。
忽然眼前一暗，撞上了一个高挑的身影。一筐衣服洒满地。
“哎呀！谁那么不小心！”春梅刚要牢骚，抬眼一看，只见眼前是个穿青衫的读书人，脸庞俊雅，腰间一条玉带，不像下人。
钱管家从后头赶来，呵斥道；“看什么看？二少爷远道归家，还不快行礼？”
钱管家穿了长袍褂子，一派道貌岸然的样子，和那天光着身子让春梅推屁股的大淫棍判若两人。
春梅听说过，沈家大少爷子承父业经商，三少爷是流连风月场的纨绔，只有二少爷是读书的料，为了科举应试方便，常驻京师备考。
原来因着国丧，科举考试全部取消，二少爷回家休整。
二少爷问：“这丫头怎么眼生？新买的？”
钱管家回：“是是，新买的丫头，笨手笨脚的，还没调教好。”
最后一句“还没调教好”，说得挤眉弄眼，一边朝春梅的胸脯瞟了又瞟。
春梅脸红到了耳根。这是她理解的那个意思吗……
二少爷也将春梅打量了好一阵。
只见小丫头眉若远山，眼含秋水，身量刚刚长成，青涩中透着妩媚，那腰肢软得不盈一握，裙下尖尖的小绣鞋不安地向后退了退。
“既然这样正好。我正缺个人给我收拾书房。”
春梅暗看二少爷英俊的面貌，又见他谈吐儒雅，心里砰砰直跳。
她紧张道：“奴婢是三少奶奶房里服侍的…”
“三弟妹不是怀孕了，身边添了三五个人，不缺你一个。来吧。”
二少爷离家日久，房里丫环都遣去别处了，确实需要用人。
于是春梅洗了衣裳，便帮他布置了书房，一直忙到下午，书房干干净净。
二少爷翻出书箱：“我没什么钱，赏你本书吧。”
春梅为难：“奴婢不认几个字。”
“这是识字的《三字经》。你若读得好，回头我要了你去做侍读丫环，不强似在弟妹房里做粗活。”
春梅性懒，不爱读书。
但既然是二少爷赏的，她也就高高兴兴收下了。
回到三少奶奶院里，一眼就看到三少奶奶挺着个大肚，焦急地等着。
“春梅丫头！去哪儿了？”