苏宁点头：“我要他们主动跳出来。记住，放出消息后，全城戒严，所有城门关闭，鹰犬全部出动，盯死每一个可疑人物，尤其是英国公府、礼部尚书宅邸、以及工部侍郎王?的别院。”
计划既定，三人分头行动。
次日上午，刑部门前果然聚集大批官员与士绅，不少人手持请愿书，要求“严惩妖言惑众之徒”。甚至连几位翰林学士也联名上书，称“徐案已结，不宜再生波澜”。
然而等到午时三刻，刑部尚书亲自主持仪式，打开所谓的“忏悔书”??却发现里面空白无一字。
全场哗然。
就在此时，东华门突然传来急报：一队身穿锦衣卫服饰的武装人员试图强行出城，被守军拦截，双方爆发冲突！经查，这些人所持腰牌均为伪造，身上搜出火器与密信数封，其中一封赫然写着：“事成之后，拥立楚王为帝”。
“楚王？”海瑞猛地站起，“先帝第七子，早年因母妃涉巫蛊案贬居湖广，至今幽禁！”
苏宁闭上眼，心中已然明了。
这一切的背后，竟是一场蓄谋已久的废立之计！他们打着“清君侧”的旗号，实则意图颠覆皇统，另立新君。而所谓“徐家遗孤归来”，不过是他们用来煽动民间情绪、制造混乱的工具。一旦京城陷入动荡，边军便可借口“勤王”入京，届时乾坤倒转，新政尽毁，天下重归旧阀手中！
“立刻封锁九门！”苏宁厉声下令，“派快马通知京营提督，加强皇宫防卫！同时传旨湖广，严密看管楚王，若有异动，格杀勿论！”
与此同时，陆昭率精锐突袭英国公府。虽遭激烈抵抗，终在其地下密室查获大量兵器、铠甲及往来书信。信中明确记载：英国公承诺提供五千家丁为“义军”先锋，礼部尚书负责联络朝中反对派集体罢朝，工部侍郎王?则掌管军械供应，并约定于三月十五夜子时举事，以放火为号。
证据确凿，人赃并获。
隆庆帝览奏震怒，当即下诏：英国公张懋削爵囚禁，待审；礼部尚书革职查办；王?押赴午门斩首示众，抄没家产；其余涉案者，不论品级，一律交都察院严鞫。
行刑当日，南京雨如倾盆。
王?被推出菜市口时，面如死灰。临刑前仰天长叹：“我只是棋子……真正想改天换日的，从来不是我们……”
刀光落下，血溅三尺。
与此同时，徐延年被带至乾清宫偏殿。隆庆帝亲自召见，上下打量许久，方问道：“你当真是徐敬甫之子？”
青年跪地叩首，声泪俱下：“臣母乃萨摩藩商人之女，父在世时常言思乡之苦。臣自幼习汉文、读诗书，五岁离国，二十载不忘故土。今归来非求富贵，唯愿父名得雪，忠魂安息。”
隆庆动容，命人取来徐敬甫旧档比对血脉特征??据记载，徐敬甫右耳后有一朱砂痣，形如米粒。查验之下，徐延年竟有相同印记。
“天意……真是天意啊。”皇帝喃喃。
三日后，圣旨再下：正式追复徐敬甫原职，赐谥“忠毅”，建祠祭祀；徐延年授正六品锦衣卫百户，赐宅一所，田五十顷，以慰忠良之后。
然而苏宁却未因此松懈。他知道，真正的幕后黑手或许仍未现身。那些藏在历史阴影里的势力，不会因一次挫败便彻底退场。
清明过后，他启程南巡，名义上是视察清丈成果，实则暗访沿海防务。
途经杭州时，他在西湖边上偶遇一位老渔夫。老人听说他是“那个替百姓说话的苏大人”，颤巍巍捧出一只锈迹斑斑的铁盒。
“这是我祖父传下的东西，说是当年同源号沉船时捞上来的。里头有块铜牌，刻着‘同源’二字，还有半张地图，不知通往何处。”
苏宁接过铁盒，打开一看，心头猛然一震。
那地图残片上绘有海岸线与星象标记，旁边一行小字：“藏宝于琉球以南，候主归焉。”
“琉球？”他喃喃。
随即想起海瑞来信提及：近日有数艘无旗商船频繁出入琉球那霸港，船上人员皆操闽浙口音，却悬挂日本旗帜。当地守将欲查，反遭恐吓，称“此乃天皇敕令，不得干涉”。