隆庆六年的秋天，北京城的空气里已带上了凛冽的寒意，但内阁次辅张居正的值房内，却因一场关乎国运的深谈而显得格外凝重。
此时，新任的首辅高拱与张居正的权力之争已趋白热化，张居正深知，欲行非常之事，不。。。
海风卷着咸腥的气息扑面而来，苏宁立于“振武号”甲板之上，目光如刀锋般扫过远处缓缓靠港的葡萄牙舰队。十艘盖伦战舰巍然列阵，铁炮森然外露，桅杆高耸入云，仿佛从大航海时代的画卷中驶出的幽灵船队。然而他神色不动，只轻轻抬手，身后旗语兵立刻挥动红绿双旗，发出一串密电??这是《东南海事总局》特制的摩尔斯式编码系统，短短数秒便将“欢迎使节，引航入港”的指令传至吴淞炮台。
“大人，敌舰火炮已校准射程。”陈应元快步登甲板，低声禀报，“若其突袭，我方可在三分钟内完成还击准备。”
“不必。”苏宁淡淡道，“他们是来谈生意的，不是来打仗的。真正的战争，早已在账本、地图与人心中打响。”
话音未落，远方海面忽有异动。一艘小型飞剪船自舰队侧翼疾驰而出，速度惊人，竟比寻常帆船快出近倍。那船体修长如刃，通体漆黑，甲板上不见划桨水手，唯有烟囱喷吐白烟??竟是蒸汽动力！
周正杰瞳孔骤缩：“这……这不是我们淘汰的第一代‘江豚级’原型机吗？他们怎么造出来的？”
苏宁冷笑：“德川幕府果然守不住秘密。看来我们的‘技术顾问’在日本干得不错，可别人也在偷师。不过……”他眯起眼，“他们只得了皮毛，没得灵魂。那船转向迟钝，锅炉压力不稳，撑不过三天就得抛锚。”
果然，片刻后那黑船在距主舰队五百米处猛然倾斜，浓烟顿减，航速骤降。阿方索见状脸色铁青，立即下令两艘护卫舰前去拖曳，场面略显狼狈。
“好戏开场了。”苏宁转身步入舱室，整了整衣冠，“传令：茶会照常举行，地点改在我方浮动平台‘海门一号’。我要让他们站在我们的地盘上谈判。”
两个时辰后，崇明岛外十海里处，一座由十二艘铁壳驳船拼接而成的巨大海上平台静静漂浮。平台上搭起竹棚，摆设中式茶席与西式长桌，既有龙井、普洱，也有红酒、奶酪。苏宁身着改良式官服??左襟绣金龙，右袖嵌齿轮徽章，腰佩西洋怀表，脚踏橡胶底军靴，既不失大明体制之形，又彰显新政权之实。
阿方索率六名随员乘小艇登台，甫一见面便冷声道：“苏大人，贵国皇帝未曾授权你与外国缔约，你此举已严重违反万国公法。”
“万国公法？”苏宁轻啜一口铁观音，微笑道，“那是你们欧洲人写的规则。而在这片海域，新的秩序正在诞生。请问司令阁下，是谁允许你们未经通报便闯入我国领海？又是谁默许澳门殖民者贩卖鸦片、奴役华工？若论违法，该先查的是你们。”
阿方索语塞，面色涨红。
苏宁却不紧不慢继续道：“但我不追究。因为我明白，强权即话语权。今日你以坚船利炮而来，明日我亦将以科技与制度回应。我们不是敌人，至少现在不是。我可以向你们开放宁波、温州作为通商口岸，允许葡商五年免税经营；作为交换，你们需提供南洋航线情报、里斯本政治动态，并协助我们在马六甲建立联合补给站。”
“你想要渗透印度洋？”阿方索震惊。
“不，”苏宁摇头，“我要绕开它。我已经派遣三支勘探队穿越中南半岛，绘制滇缅陆路通道。一旦铁路建成，货物无需经马六甲，便可直抵孟加拉湾。届时，你们的殖民据点将成为历史遗迹。”
空气仿佛凝固。葡萄牙人引以为傲的海上霸权，在这个东方改革者的蓝图中，竟被视作即将淘汰的旧物。
阿方索沉默良久，终问：“你究竟想做什么？分裂大明？自立为王？”
“我不想做皇帝，也不想当藩王。”苏宁站起身，指向东方天际，“我想让这片土地上的百姓，不再因一场旱灾就卖儿鬻女，不再因一句圣旨就被抄家灭族。我要建一个国家，法律高于皇权，科学战胜迷信，贸易取代战争。你们可以称它为‘东宁共和国’，也可以叫它‘江南联邦’。但它必须存在。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：
“我不是在请求你们的认可，而是在通知你们：变革已经发生。接受它，你们能分一杯羹；阻拦它，你们将被时代碾碎。”
当晚，双方签署《崇明备忘录》，虽未具法律效力，却确立了四项合作机制：情报共享、技术交流、联合护航、外交互认。更关键的是，葡萄牙同意秘密输送五百名熟练造船工匠至台湾，并移交部分火炮铸造模具。
消息传回南京，冯保连夜叩响司礼监大门。隆庆帝披衣而起，听罢奏报，久久无言，最终只叹一句：“此人已成尾大不掉之势……朕还能制他几何？”
与此同时，台湾台南?安平新城。
徐光启正站在试验田边记录数据。秋收刚毕，红薯亩产达三千斤，玉米四千斤，土豆更是突破五千斤大关。他摘下一枚硕大的紫皮土豆，感慨道：“昔年张骞通西域，带回葡萄苜蓿；今我等拓海外，引五谷救苍生。此功不在禹下。”
李时珍拄杖走来，咳嗽两声：“可惜瘴气仍重，医馆日均接诊三百余人。疟疾、钩虫、血吸虫肆虐，单靠草药难根治。须尽快建成现代医院，引入显微镜与抗生素。”
“已在规划。”徐光启点头，“下月第一栋钢筋水泥建筑将封顶，届时可容纳两百病床。电力由蒸汽发电机供应，照明用碳丝灯泡，手术室配备无菌设备。”
正说着，远处传来汽笛长鸣。一艘涂装蓝白条纹的客货两用轮缓缓靠岸，船身写着“海贸一号”。这是首艘完全由安平造船厂自制的商用轮船，采用复合式风-蒸动力系统，可载货八百吨，航速十二节。
船长陈大海跳下舷梯，大声汇报：“报告政委！本次航行全程自主导航，经澎湖、琉球，往返吕宋仅耗时十八日！带回咖啡种苗两万株、橡胶树幼苗五千棵、菲律宾劳工三百二十人！另附星辰计划密件一封！”
信件由特殊防水油纸包裹，开启后竟是用紫外线显影墨水书写的暗文：
>“吕宋西班牙总督府内部动荡，副督欲联我倒戈，愿交出让马尼拉港口共管权。条件：提供燧发枪一千支，野战炮六门，并承诺军事庇护。另，日本方面传来急讯：丰臣秀吉病危，德川家康蠢蠢欲动，我方两名顾问已打入幕府核心，建议加快输出革命思想。”