徐阶则再次开口，语气依旧缓和，却寸步不让:“陛下，民为邦本，本固邦宁。浙江乃是朝廷税赋重地，一旦生乱，则天下震动。臣以为，当从裁汰冗员、核实田亩、追缴亏空入手，方是正道。
双方争论不休，如同殿外呼啸的寒风。
所有人的目光，最终都投向了那道纱帘。
良久，纱帘后传来嘉靖帝听不出喜怒的声音，带着一丝疲惫的沙哑:“你们吵来吵去，无非是一个要开源，一个要固本。可这国库的空子，总得填上。东南的倭寇，北方的鞑子，不会等我们吵出个结果。”
他轻轻咳嗽了一声，殿内瞬间鸦雀无声。
“宫里。。。。。。用度是大了些，”他话锋一转，带着帝王的莫测，“可朕在这西苑清修，用度再减，能减出几个银子?”
他顿了顿，最终，那串念珠被轻轻放下，发出清脆的定音:“严世蕃。”
“臣在。”
“改稻为桑”的条陈，朕准了。就在浙江，先找几个县试行。具体章程，你们内阁和司礼监，仔细议个法子出来。’
“臣，领旨!”严世蕃声音中带着压抑不住的得意。
徐阶、高拱、张居正等人心中一沉，却无法再辩。
天意已决。
会议散去，众臣退出玉熙宫。
风雪扑面而来，徐阶望着漫天大雪，对身旁的张居正低声叹道:“看见了吗?这雪能掩盖京城的污秽，却盖不住浙江即将掀起的风浪。”
张居正紧握双拳，年轻的脸庞在雪光映照下显得格外坚毅:“恩师，学生只担心，这‘改稻为桑’的国策，最终会变成一把火，烧掉的是大明的根基!”
而在殿内，嘉靖帝独自走到窗前，看着窗外被积雪压弯的松枝，对悄无声息靠近的吕芳漠然道:“浙江的戏，开场了。让锦衣卫和镇抚司的人都盯紧点。朕倒要看看，这‘改稻为桑的良策”，最后能长出什么样的果子来。”
一场御前会议，在瑞雪中开始，在定策中结束。
一项名为“改稻为桑”的国策，如同被投入平静湖面的巨石，其引发的滔天巨浪，将从浙江开始，逐渐席卷整个大明王朝。
无数人的命运，将因此而改变。
大明嘉靖四十年，春。
胶州湾的冰棱尚未完全消融，苏家坞的泥土小路上已满是泥泞。
天未破晓，苏家院门“吱呀”一声推开，十二岁的苏宁整理着崭新的青衿，在父母弟妹的簇拥下走出家门。
“笔砚都检查过了?”母亲周氏最后一次为他整理衣襟，指尖微微发颤。
“娘放心，昨夜都查验三遍了。”苏宁握住母亲的手，触到满掌心的薄茧。
父亲苏守拙将考篮递来，沉声道:“记住，不求文章惊风雨，但求字字见本心。”
“父亲，儿子省得了。”
“住客栈的时候尽量不要和其他学子发生争执。”
“不会的!读书人都有素质，不会因为琐事而争吵。
“这就好。”
身后，弟妹们踮着脚张望，苏顺抱着连夜打磨的砚台，苏谦举着油纸伞，秀儿攥着在村口折的桃枝，只因为乡人相信这能带来文运。
里长带着牛车候在村口，同行的还有三位考生。
当车辙碾过结霜的田埂，苏宁回头望去，全家人的身影在晨雾中渐渐模糊，唯见母亲不停挥动的胳膊。
莱州府考棚前，上千名考生排成长龙。
有人捧着书卷念念有词，有人对着文庙方向焚香祷告，更有人被搜出小抄当场拖走，哀嚎声惊起满树寒鸦。
“青州府考生张南亭。。。。。。”唱名声中，苏宁看见个清瘦少年从容走过。
却见那少年突然驻足，俯身扶起一个被推倒的老童生。