通商之事，纪明霞打算暂敛声势。
说小了是货殖往来，说大了却关乎北虞国体。值此多事之秋，若对域外过于殷勤，终究不妥。
如家四合已有安定之势，纪明霞决意先往临州走一遭。贺兰熏若遇难处，她这一行人马也可作后援。
正月才过，纪明霞便整军出发，只点了宋朗与贺兰然然两员主将随行，余众皆留守镇地。
行至距关雎城尚有五十里，前军哨马忽见一骑自官道尽头歪斜奔来。那马跑得蹄步散乱，几次险将背上之人甩下。
及至百步之内，众人方看清，马上伏着个血人，战袍破碎，面上糊满污迹。
纪明霞驻马观瞧。
贺兰然然眼尖，已失声叫道：“那是哥哥身边的林副将？”
话音未落，来人骑的那马前蹄一软，轰然跪倒。马上之人滚落尘埃，却仍死死抱着怀中两个带着血迹的布袋，挣扎着向前爬了几步。
“公主，二小姐，出事了，出事了啊。。。。。。”
纪明霞急忙上前：“林副将，你这是怎么回事？这袋中又是何物？”
“是。。。。。。是。。。。。。”林副将喉头哽咽，竟不成声。
纪明霞向左右示意：“打开看看。”
“公主不可！”林副将猛地抬头，双目赤红，“您还是别看了。。。”
纪明霞心中已觉不妙：“沙场往来多年，我还有什么是看不得的。”
亲兵上前解开布袋系绳，里头赫然是两颗首级。
贺兰然然骤然失声：“哥？”
语音未落，她已从马背翻下来，那样英姿飒爽的姑娘眼下硬是站也站不稳，她膝行数步，看着那不成样子的血肉，手悬在空中，不住颤抖。
“哥！”
泪水决堤般涌出，贺兰然然将布袋小心翼翼系上，无能地成全着兄长最后的一丝体面。
纪明霞一声长叹，那另一颗正是临州吏葛青。
她也跃下马，但顾不上安慰，目光落在林副将脸上：“说清楚，出什么事儿了。”
林副将以头抢地，字字泣血：“东平其余各州驻防军联手占了临州，专候将军入彀！贺兰将军与葛大人他绝不妙时，为时已晚，这才遭了他们毒手。城中如今已聚齐东平大半兵力，请公主莫要冲动行事。”
说罢，他眼神呆滞，心如死灰。
“末将无能，护不了葛大人，也护不了贺兰将军，连全尸都保不住，如今话已带到，末将便随二位将军去了。”
说罢，他从腰中拔出短剑，便要自戕。
纪明霞眼疾手快，一脚将短刃踢飞，“回去好生修养，你说真有血性，就给我死在战场上。”
四周将士早已哗然。
纪明霞令道：“先扶林副将下去疗伤。贺兰将军与葛大人的首级，以锦衾收殓，设香案供奉，撤兵吧。”