街道两边的商贩瞧了两眼便继续叫卖货物，只当是寻常政令调改；路过的寒门书生们见状却纷纷神情凝重，“本朝开国以来，首次恢复‘月旦评’，怎么才几日光景又撤了？”有人问道。
“午时前后，东海王的车驾急匆匆从朱雀门进了宫，后又仪仗恢廓地出来，这会儿‘月旦评’被撤榜，陛下的意思不言自明了。”一位书生模样的年轻男子回道。
“那新政？”凡关心政事的读书人都知道东海王一向反对新政，若被他得了势，新政越加岌岌可危。
书生摇摇头，不再言语。
许师看了一眼张榜处留下的残痕，依旧低头赶路。
走出朱雀大街，他想起家里的菊花到了采摘时节，打算去城南草市买些决明子和枸杞，给母亲配着泡菊花茶喝。刚走到路口，一架华贵马车从对面疾驰而来，路边白发苍苍的老妪不慎撞倒了自家的一筐柿子，橙红的果实霎时滚落一地，幸好马车及时停下，才没撞上冲到路中央捡柿子的老妪。许师连忙蹲下身捡果子，用月白色的衣裳下摆兜住，装回竹筐内。
马车里传出一名年轻女子的话音，“全叔，出了何事？”
马车夫转头禀明情况，随后一名衣着精致、容貌秀雅的女子走下马车来，和全叔一起把路道两边的柿子捡回，末了女子还给老妪塞了些碎银，含笑致歉道：“惊扰老人家了，还请勿怪。”
老妪自觉撞上了贵人，惊慌之下连忙道谢，又转身拉着许师的手向他道谢。
女子朝许师微微点头，便转身回到马车上。许师俯身抱起装满柿子的竹筐，带着老妪往永安大街方向走几步，找一个更好的摊位。
旁边眼尖的路人说道：“这是桓县主的车驾罢？”
“错不了了。”另一个青衫男子回话道，“其他贵人也没这耐心，为几个不值钱的果子耽误事。”
一个摇着羽扇的白面书生凑过来问道：“你们是说，那个不善清谈的淮阴县主？”
“嘿！”青衫男子皱眉笑骂道：“哪都有你！你脸上搽点白面，摇个羽扇，人家就拿你当清谈名士啦？也不照照镜子。”
许师安置好老妪，才抬头看向一旁与之擦肩而过的马车。恰逢一阵风过，他隐约瞥见车内女子的清丽面容，和她眉间的一抹愁。
回想起在烟霞阁听到的闲言碎语，许师仿佛猜到了是怎么回事。这边厢，老妪坚持送几个柿子给他，许师笑着收下一颗塞进箱箧，拜别老人家后依旧朝城南走去，寻思着脚程快些还能买上新鲜的莲蓬。
桓清与的车驾终于在桓府门前停下。
几日前，父亲桓安让她去国子监祭酒严道林的云水庵协助修书时，朝堂上以尚书令桓安和大司徒容铉为首的两派官员已因重开“月旦评”一事，吵得不可开交。
大魏沿袭前朝旧制，官制上一向偏重门第，所谓“上品无寒门，下品无势族。”重开“月旦评”，不过是新政一党试图恢复乡举里选的旧制，在不改变现行九品中正制的前提下，为朝廷广纳贤才。但纵是如此，以容铉为首的高门士族视之如洪水猛兽，坚决抵制“月旦评”，并趁机攻讦新政，声称新政施行以来各地官员怨声载道，已让朝廷渐失人心，长此以往恐江山不稳，社稷难安。
双方僵持之下，魏帝仍旧支持新政，自金陵至全国各州县广开“月旦评”。
不过短短几日，已深居山林的桓清与未料想接踵而至的，是一封江州兵变的急报——领江州刺史、掌管江州军政尚不足半年的容铉次子容玦，连夜急报入京称军中各级将领不满新政严苛，联名上表请奏陛下废除新政、罢免桓安。
多年来，父亲为大魏朝廷殚精竭虑，她都看在眼里。大魏门阀鼎立，要在多方角力中一面合纵连横，一面整顿吏治，绝非易事。如今好不容易迎来了南北安定的大好局面，岂料容家不惜掀起战乱也要扼杀新政。父亲和舅舅是否有足够把握回击？
此刻，她并无头绪。
下马车后，桓清与一路穿过大堂，沿回廊快步来到桓安的书房前，只见房门大开，父亲褪去了官服，收好行囊，着一袭灰白衣衫坐在厅中。仿佛已等候她许久。
桓安年过不惑，远看去身姿清逸，但早年的英姿勃发已了无踪迹，换做长年案牍劳形之下的倦意和寂寥，鬓边几缕华发，更是十年来追寻萧漪清行踪未果对他的刑罚。
桓安看着匆忙赶来的女儿，展眉而笑，朗声道：“消息挺灵通了，比我预想的回程更快。”他背上包袱，走出门来，轻轻抚过桓清与的发顶，欲抚平她眉间愁绪，轻声叹道：“把桓家暗卫交给你，果然不错。”说罢，回身将房门阖上。
待转过身，他不再是金陵城里百姓称颂的桓相，从此一人，一剑，寥寥书卷，行脚天涯。
桓清与站在一旁看着陌生的他，几乎说不出话来。一切难道已无转圜的余地？
“爹爹一定要这么急动身么？”她还是忍不住问出了口。