马车停了下来，车外隐隐有言语声，打乱了桓清与的思绪。
“小姐，咱们到了。”连云轻柔的话音传来。
桓清与素手掀开门帘，举止从容地从马车上下来，连云低头凑近她轻声提醒：“小姐，是萧将军。”她抬眸便见萧迦叶一身玄色便服，头戴玉冠，腰间配剑，静立桓府门前，应是在等候管家通报。
桓清与定了定神，浅笑行礼道：“将军大驾，桓清与有失远迎。”
“萧某奉陛下旨意，特来府上取镇军将军的主考卷宗。叨扰了。”萧迦叶官秩二品，金印紫绶，和桓清与这二品县主平级，却仍作揖施礼道。
桓清与温声道：“将军哪里话，萧将军到访，实令桓府蓬荜生辉。”她右手朝前略摆，浅笑道：“里面请。”
两人同行至桓府前院，桓清与低声询问：“将军难得过府，可需先见过我二婶？”
桓家二爷桓宣的发妻，乃定国公萧垣之女萧潋容，亦是萧迦叶的亲姑母。许是萧潋容性情淡泊的缘故，萧桓两家并未因这姻亲关系往来过多。
“不必了，今日只为公事，改日再上门拜见姑母。”萧迦叶语气平淡。
桓清与微笑颔首，步履不停地带他绕过主厅，往桓俭的院落走去。院门口是一株高大的辛夷木，枝节错落，苍遒雅致，似笔墨勾勒，枝上几处粉色花朵或初开，或盛放，暮色中更显清幽。
行至花下，萧迦叶脚步微顿，桓清与亦有所感，却未说什么，只浅笑敛裾跨入院门。
桓氏这一辈以桓安为掌权人，桓俭虽是桓宣之子，却自小由桓安教导。他长桓清与五岁，两人自小一起长大，如亲兄妹一般亲厚。桓俭十四岁那年，上屿山拜在闻名三国的剑术大师宗绍门下。同年，与桓俭同岁的萧迦叶也拜入宗绍门下，成为入室弟子。
这段故事鲜为人知，世人只知那几年定国公将其长子萧遨留下的独苗关在萧氏禁地，闭关练武，受尽各种残酷手段，以磨练其筋骨心性。但萧迦叶自小被视为武学奇才，定国公对他寄予厚望，多年来严加管教，大家也就见怪不怪了。
两个前后脚拜入师门的少年，在屿山上不打不相识，从生疏的表兄弟处成了惺惺相惜的至交好友。
那时，桓清与担心哥哥在外吃不好穿不好，时常派人跋涉千里送去大袋大袋的干粮和零食，还有四季衣物、书籍、灯油、药酒等，这些物资往往也被和桓俭同吃同住的萧迦叶同享。
与物资一起送来的，还有桓清与的家书。萧迦叶看着小姑娘的字迹从稚嫩生涩到端正秀雅，偶逢桓俭下山或被师父派去教导其他师兄弟忙不过来，他还得帮忙代写回信。三年下来，他对桓家的小姑娘颇为熟悉。
咸元三年春，也是桓俭到屿山的第三个年头，桓清与信中提到桓俭前几年种下的辛夷花木，第一次开花了，花瓣色泽娇艳而花型挺拔，似木末芙蓉，高洁雅致，近闻有异香扑鼻。
她对这株辛夷木喜爱非常，想念哥哥时便去院门口看花，还满心期待来年“伴花枝春满，待兄归家矣。”
未料那年冬末，边境战乱。桓俭被派至战场与三叔桓宴一同抗敌，直到次年入秋才返家。
萧迦叶与桓俭这对表兄弟，少时鲜有交集，下屿山后，两人多是私下往来。这是他第一次来到桓俭院中，也是第一次见到这株听闻已久的辛夷木。
入院中，行经亭台水榭，穿过宽阔的中庭，这才来到桓俭起居待客的书房。
桓清与将人带到，“哥哥已知晓将军到访，将军入内便可。清与去吩咐厨房准备酒菜。”
“县主且慢，萧某拿到卷宗即回，就不劳县主费心招待了。”萧迦叶此话得体中透着疏离，方才隐现的情绪，霎时了无踪迹。
桓清与双目对上他一瞬，复低头道：“将军难得过府一叙，与哥哥定有要事相商，清与不过尽主家之谊，还望将军不嫌弃桓府一点粗茶淡饭。”说罢，轻轻施一礼便转身离去。
萧迦叶看着她离去的背影，若有所思，身后传来桓俭含笑的话音：“萧大将军光临寒舍，庭檐有失远迎。”
房门洞开，桓俭一袭淡青色宽袖常服，月下修竹一般立于廊下，尽显谦谦君子之姿。
萧迦叶不禁想起，在屿山第一次见到这小子时的情景。
那时他刚得师父传授一套剑法，在屿山上的最高峰堆玉峰苦练了七天七夜，颗粒未进。下山路过无人的茅屋，挑了一间倒头就睡，睡了一半被饿醒，翻到厨房没找着吃的，却在隔壁一间房中看见了一身白衣的桓俭。
破屋中，仅一盏昏黄的油灯照明，黑漆漆的床铺、桌案、半坏的木柜都上都摆满了东西，桓俭一人悠哉游哉地在其间收拾摆放，全然没有旅途辛劳之感，像个世外来的游仙。
游仙很警觉，立刻发现了门外饥肠辘辘的少年，无视他身上凌厉的煞气，邀他进来一起吃刚刚打开的干粮。吃完，少年将身上仅剩的玉坠给了他，权当饭钱。游仙忙忙推阻，一口粗食而已，不必如此计较。两人推让了一个来回，都觉无趣。