“璞玉之资，奈何蒙尘”是一句严厉的指控，桓清与未想过自己有一日会得到这样的评价。
茶筅缓缓擦过茶盏内壁，桓清与又恢复了点茶的动作，眼中带着不解，问道：“将军此话何意？”
萧迦叶注视着她的目光滑落到茶盏上，“幸亏县主没说，自己并非璞玉。”
桓清与顿时有种被人拆台的尴尬，从她说自己和数典阁天下榜无缘，到方才“才华有限”的自陈来看，真要说出自己并非璞玉这样的话，也不是不可能。
自今日会面，萧迦叶的话像刀刃一般，一寸一寸向她逼近，她不禁放下手中茶盏，道：“你是想说，桓清与为人太过妄自菲薄？”
“是。不仅如此，县主恐怕连自己都承认了资质平庸这件事。”
此话一出，桓清与瞬间如坐针毡，如芒在背——事实如此，又有什么好讨论的？尤其是和对面这个人讨论这些令人难堪的事。
她暗自深吸一口气，抬头看着萧迦叶说道：“对。我承认。”她极力平复自己的心绪，继续语气平缓地说道：“将军若也生长于父母、叔伯、兄长的盛名之下，或许会了解过早明白自己资质平庸是一件怎样残酷的事，而明知用尽全力，也做不到别人轻易就能做到的事。。。。。。是怎样的绝望。”
他是在责怪她妄自菲薄，甘于平庸吗？可她只不过是不想在众目睽睽之下输得一败涂地。
“今日原是来请辞，多谢萧家这些时日的照拂。。。。。。”
见桓清与即将结束谈话的架势，萧迦叶不禁打断了她的话，“你误会了。”
桓清与原本随意胡诌的客套话，顺势打住了。
“你误会了我的意思，也误会了你自己。”
萧迦叶目不转睛地望着她，继续说道：“你方才说，外在的声名虚虚实实作不得真，那你的名声就是真的？你自命清高，不愿汲汲名利，放任自己的名声被人诋毁，却也放任自己潜移默化中相信了流言。”
“你编纂的注疏我也拜读过，在萧某看来，我们这一辈中，庭檐、山博士，崔家小姐都无法做得比你更好。传闻中的天纵英才们，不过是各专所长，县主并未落于人后。”
萧迦叶这番话说得坦坦荡荡，一丝客套的嫌疑都没有，让桓清与不得不相信，他所言非虚。她好像渴望这样的认可已经很久了，不是因为偏爱，也不是为了讨好，而是公正地看待她所付出的努力，和那点微弱到只有她自己知道、或许真实存在的才华。
桓清与不知局面会变成这样，凝神思量了片刻，抬眼看向萧迦叶问道：“你当真这样想？”眸中漾起点点星光。
萧迦叶低头饮茶，“自然当真。”
桓清与静默着，低头笑了起来。风中漫着淡淡的木兰花香，春日清晨的空气清爽宜人。
她将泡坏了的那盏茶倒掉，重新点茶，手上动作轻快，待茶汤上浮末咬盏，才说道：“多谢将军这番指点。今日来此，原有一事相求，想问问将军的意思。”
“县主但说无妨。”
“清与斗胆，想请将军对我的剑术指点一二。”
“你习的是桓氏剑法，自小又得华将军亲自教导，萧某武学造诣不如你的两位师父，恐并无指教可言？”提及武学之事，萧迦叶神色认真，不疾不徐地说道。
桓清与看出了他的认真，也细细解释道：“清与能得恩师教导确是幸事。不过及笄后，我爹和师父都不管我了，只说往后武艺之精进，全凭个人际遇和悟性。我身为女子，生在皇城，能锻炼的机会并不多。将军之武力当列我朝前三，且实战经验丰富，是我如今能找到的最好的老师，才冒昧相求。”
萧迦叶见她言辞恳切，继续问道：“俭也在你所说的前三之列。何不请他指导？”
“哥哥说我身法尚可，但威力不足，萧将军所练剑法气劲霸道，能补我短处。遂令我舍近求远。”桓清与目光诚挚地答道。
“半月后的武选，你若顺利通过，我会向陛下请旨，让你入我营中。”萧迦叶无片刻犹豫。
桓清与心中大喜，笑意从眼角眉梢流溢四散，为她清丽的面容平添几分艳色，“一言为定。我今日便回去禀明潋娘此事，往后就不来萧府点卯了。”说完便起身告辞。
萧迦叶颔首，“县主慢走。”
桓清与走后，他将那一杯茶慢慢喝完，离开书房时，让侍从将之前从他卧室挪过来的几卷书，再搬回原处，随后换好装束前往营地。
桓清与打马回府时，绚丽朝阳倾泻在华屋林立的永安大街上，其中最高的一座楼宇黄金台在阳光照耀下，金碧辉煌，锦烂霞驳，楼顶飞檐上坐着一人，身穿华贵胡服，不似金陵人士。
马驶过黄金台的一瞬，她看清了这人的面容，高眉深目，丹凤微挑，晨风掠过额前发丝，如香兰曳露，芙蓉惊风，纵是自小见惯各路美人，桓清与也不得不为之一惊。恰此时，他也看向桓清与，眸中闪过一丝惊喜，转瞬即逝。
这一瞥，让桓清与心生不安，样貌如此惊人的异邦人现身金陵，定不寻常。