休沐日，方怀瑾又带香凝出城骑马。
空旷无人的郊外，头顶是一望无垠的湛蓝天空。香凝骑在马上，感受着风掠过脸颊的畅快，有一种久违的驾驭自由的兴奋感。
她尝试着稍稍调整重心，让马儿跑得更快一些。方怀瑾一直跟在她左右，没有制止她，也没有催促她，任由她随心随意地纵马驰骋。偶尔香凝回头去看他，见他眼中满是欣赏和宠溺，香凝心里的兴奋越发强烈。
在方怀瑾的精心开解下，香凝逐渐找回了一些安全感。
那根她一直紧绷着，生怕方怀瑾厌弃她抛下她的神经，终于稍稍得以放松。
她开始有一些因为确认被偏爱被包容而生出的自我和主见。
这日晚上，她主动和方怀瑾说：“好些日子没见到郡主了，我有一点想她，可不可以请她来府上坐坐？”
方怀瑾很欣慰她终于敢和自己提要求，但同时又有些犯难：“我早给朝华递过帖子，邀她过来，但不知怎的，一直没有回信。”
“会不会是因为之前的事，郡主讨厌我了？”香凝心中又升起忧虑。
“朝华不是那样的性子。况且她就算恼，也该恼我，而不是你。”
方怀瑾想了想，决定带香凝去王府拜访，当面问问是怎么回事。
但朝华不在王府。
过完二十四岁生日，朝华遭遇了比以往更猛烈的催婚。
王爷王妃轮番上阵，什么“年纪不小了”“早日定下来省得再生事端”“总要有个人照顾你，我们才能放心”“若是不能看着你成婚，纵是以后到了九泉之下也不能安生”……
她被吵得心烦，从王府出来，习惯性地奔向沈愈的医馆。
她气冲冲地走进内堂，一路上摔摔打打，把正在捣药的小学徒吓得一抖。
沈愈见她这副炸毛的模样，向学徒挥挥手示意他先退下，然后倒了一杯降火的花茶递过去：“怎么了？谁惹我们郡主不高兴了？”
朝华拿起茶杯猛灌一口：“还不是我父王母妃！成天就是嫁人嫁人，好像我朝华除了这件事就没别的事可做了！那些所谓的世家子弟当朝新贵，不是纨绔草包就是满肚子名利算计，看着就让人倒胃口！”
她喋喋不休地抱怨，沈愈在一旁安静地听着，时不时顺着她的话头认同道：“确实过分，怎么可以不尊重你的想法呢？……”
等朝华抱怨累了，沈愈给她出主意：“王爷王妃年纪大了，看人的眼光难免和你不同。与其等着他们给你选，不如你自己挑个中意的。”
“没有我中意的！”朝华打断他，“京城里的这些世家公子想一想就让人心烦！”
沈愈又试着安慰：“那便不理他们，你自己开心最重要。”
“可是父王母妃成天念叨，真的好烦。我耳朵都要磨出茧子来了。”朝华一脸生无可恋。
沈愈看着她，沉默许久，久到朝华以为他根本不打算说什么的时候，他突然开口：“既然如此烦恼，不如嫁给我？”
朝华端起茶杯正要喝一口，被他这一句惊得险些打翻茶杯：“你说什么？”
沈愈的脸上仍然挂着他惯有的、仿佛永远不会生气的笑容，用一种半真半假仿若开玩笑的语气：“反正我们本就有婚约。你嫁给我，既不用受王爷王妃的催促，还不用被困在后宅，保管你一辈子自由自在的，不是很好吗？”
早些年因尚书府和王府交好，沈愈和朝华又年纪相仿，两家大人是给他们订过亲的。只是后来沈愈脱离家族，这桩婚约就不了了之。时间长了，朝华甚至都已经忘记他们之间还曾有过那样一桩婚约。