“儿子认为方家的清誉和荣耀，是要靠族中子弟严于自身，为江山为万民造福，而非苛刻追究一可怜女子的出身。若父亲执意认为香凝的过去，会毁坏方家的名声，那么就把儿子逐出方家吧。如此，儿子和香凝在一起，就不会影响到方家了。”
方父闻言勃然大怒：“你要为了一个和娼妓无异的女子脱离家族？”
方怀瑾正色道：“父亲，香凝是因为幼时家贫，才被父母卖掉，非她自身所能选择。她在商人家里也只是学些才艺，并未做过任何不堪之事。她和我在一起时是清白的，请您不要用如此难听的词汇。”
方父更加恼怒：“我不会同意你们在一起，也不会同意你脱离家族。你是我方家的儿郎，这辈子都要为方家的兴旺而活，这是你的责任，不容你逃避！”
方怀瑾轻轻摇了摇头：“父亲，这些日子我明白了一个道理。平凡的烟火世俗的温暖，才是万民所求。能实现这些的世家，才是真正值得敬仰世代流传的家族。香凝，亦是平凡烟火中的一员，若连身边人的幸福都不能给与，又如何谈及为万民谋福祉？”
“一派胡言！你简直被那女子迷得丧失理智了！”方父无法接受方怀瑾的想法，他突然觉着这个一向引以为傲的儿子变得十分陌生。他喘着粗气，好不容易平复下一些心中的怒火，继续说道：“好好在这里反省，什么时候知错了，什么时候起来！”
方父气恼地从祠堂出来，方母立刻迎上去：“如何？”
“那个孽障冥顽不灵，不仅毫无悔意，还要为了那个女子脱离家族。”
方母闻言一震，片刻后她沉声道：“看来，只能从那女子下手了。”
方父叹了口气：“原本我并不想把事情做得太绝，但既然那孽障冥顽不灵，也只能如此了。你去做吧，不论手段，只求结果。”
方母面色沉重：“我明白。我绝不会让那样一个女子，毁掉我们的儿子，毁掉我方家的名声。”
浓浓夜色漆黑如墨，看不见半点星辰和月色。
方母走进关押香凝的房间。
香凝瘫坐在椅子上，面色苍白如纸，眼眶红红的，显然已经哭过。
方母上下打量着香凝，讥讽道：“我原以为你只是出身低些，没想到竟是商人豢养的玩意儿。你这样的人，也想进我方家的门，当真是毫无廉耻之心。”
“我不是”香凝想解释，她并不是不知廉耻，她只是想留在方怀瑾身边。但她说不出口，因为她的身份确实如方母所说。
方母见香凝一副泫然若泣的柔弱模样就生厌，皱眉道：“你若还有半分自知之明，就乖乖离开京城，这辈子再也不要回来。否则，我有的是法子让你无声无息地消失。到时候，你绝对会比现在还要难看百倍千倍。”
早在陈老爷那里，教习婆子为了让她们听话不要生出妄念，就讲过许多大户人家后宅之中主母的狠辣手段。香凝很清楚方母的这句话绝不是吓唬，若方母真的动手，她的下场会很惨。
“我不要名分了”香凝慌张地跪下来，“我什么都不要了，日后有新夫人进门我会像侍奉大人一样侍奉新夫人，绝不让新夫人烦心。我做个丫鬟也可以的，只求夫人让我留在大人身边。”
“你这样的身份，纵使做个丫鬟亦是不配。”方母冷眼看着她，“是体面地自己走，还是等我动手，你自己掂量。待明天天亮，你若还赖着不走，我会亲自送你走。”
方母走了，香凝瘫在地上，泪水不知不觉再次落下来。
她该怎么办？要离开大人吗？离开之后她又能去哪里？
她根本没有养活自己的能力，会再次像货物一样被送来送去，重新过回那种任人欺凌折辱的日子。
她已经尝过了安稳的滋味，知道被人保护被人尊重是什么感觉，她好不容易才活出个人模样来，再回去过那种日子，她受不了的，她会死的。
可若是不离开，方夫人真的对她下手，她有命逃脱吗？
香凝陷入痛苦的挣扎中，她想不出答案，下意识地又想到方怀瑾。
方怀瑾知道方夫人的决定吗？是他默认的吗？他如今在哪里？为什么不来救她？
香凝一边在心里给自己打气，安慰自己说方怀瑾不会放弃她，一定会找机会来救她；另一边又陷入更深的绝望，方怀瑾真的会为了她这样的女子，反抗父母甘愿用仕途做赌注吗？
长夜漫漫，香凝始终瘫坐在地上。她一夜未睡，脑子里闪过各种离开方怀瑾之后的可怕遭遇，甚至想过方怀瑾会冷漠地亲自将她丢出去。
这种恐惧一直持续到天开始蒙蒙亮的时候，她突然听到一个熟悉的声音从窗外传来。