香凝的脸一下子变得惨白。
方怀瑾连忙站起身，厉声斥责嬷嬷：“放肆！胡言乱语什么？还不快退下！”
老嬷嬷却觉着自己抓住了惊天把柄，急于向新主家卖好。她跪下来，语气确凿地指认：“老奴没有看错，老奴在扬州陈老爷府上伺候了十多年，绝不会认错！她就是那位被陈老爷精心养着，后来不知道送给哪位贵人的香凝姑娘！”
方母立刻意识到事情的严重性，连忙让随侍的丫鬟仆从全都下去。
“怀瑾，怎么回事？”方父沉着脸问道。
方怀瑾没想到会出现这个意外，勉强定了定神，回答道：“父亲息怒，此事请容儿子稍后”
“稍后什么？”方母打断方怀瑾，冷声道，“看来此事你早就知道了？一个扬州商人家养出来的玩意儿，你居然妄图让这种低贱女子嫁入方家，玷污我方家的门楣！你的圣贤书读到哪里去了？存心想气死我们吗？”
方怀瑾皱着眉头劝阻道：“母亲，请您莫要如此刻薄，香凝她是个好姑娘，她不会影响到我们方家。”
“皇上派你去扬州巡查盐务，是在那个时候认识的？”方父比方母更加敏锐，一下子就问到了他们相识的根源。
方怀瑾不敢再欺瞒，只得尽量捡好听的周旋道：“香凝她深明大义，我在扬州查案时，她帮了我许多。”
方父猛的一拍桌子，斥责道：“混账！罔顾皇命，沉迷女色，还试图为这不堪的女子伪造良家身份，欺瞒父母，这里面随便一桩若是被御史台知道，你的仕途就都毁了！”
香凝原本并不知道自己的身份会给方怀瑾招来祸端，听见方怀瑾父亲的斥责，才恍悟她与方怀瑾之间的距离，远比她想象中的更加不可逾越。
她看着方怀瑾紧绷的脸色和方父方母眼睛里的怒意和鄙夷，心也一点点冷下来。
这些日她得到过太多友善的对待，日子久了不禁飘飘然，真的以为自己就是那出身清白的宋小姐，以为自己配得上方怀瑾。
嬷嬷的指控，将她从幻想的美梦中拽出来。她哪是什么宋小姐呢？她只是扬州城里身份低微的香凝。
更让她绝望的是，方怀瑾的父母说她的存在会毁掉方怀瑾的仕途。如明月高悬的大人，会因她陷入泥沼，光洁不再。
香凝平生第一次生出一种恨意。恨那嬷嬷多嘴，恨陈老爷造就了她如此耻辱的身份，恨她记忆中已经面目模糊的爹娘，生了她却没本事养大她。
真的很不甘心啊。明明就差一点，就差一点她就可以名正言顺地嫁给方怀瑾。明明方怀瑾已经帮她做好了一个新身份，可一切都随着嬷嬷的这声指控，化为泡影了。
方怀瑾的父母很生气，香凝和嬷嬷被分别关进房间，而方怀瑾被押入祠堂思过。
方家祠堂，方怀瑾跪在层层叠叠的祖宗牌位下面。
“孽障，你可知错？”方父铁青着脸质问。
方怀瑾仍挺直脊背，他并不觉着自己有错，只是恳求道：“香凝身世可怜孤苦无依，儿子怜惜她爱慕她，想给她一个容身之处，一个堂堂正正被庇佑的名分。望父亲息怒，不要因过往之事迁怒于她。”
“你可想过若是她的身份被人知道，你的前程怎么办？我方家的清誉又怎么办？”
“不会有人知道。我已帮她办好了新的户籍文书，从律法上，她就是官员宋远杰的亲妹妹。宋远杰是我的亲信，很可靠，绝不会向外人吐露半分。至于无关人员的置喙”方怀瑾顿了顿，“不过是无凭无据的攀咬，不值一提。”
“她的过去若是那么容易就可以抹去，又何来今日之事？你很清楚，香凝的过去就是一个隐患，一旦爆发，会让你陷入万劫不复！”
“圣贤亦云，仁者爱人。她全心全意依赖儿子爱慕儿子，儿子不能无情无义抛下她。如果我的仕途，要靠牺牲一个弱女子来保全。那么，如此无能的我，要那仕途也无益。”
“你的仁爱，当用在造福社稷与万民上，而不是浪费在一个满身污点的女子身上。”方父指着列祖列宗的牌位，“看看这些牌位，我方家世代诗书传家，累世清誉，岂能毁在你一时糊涂上！你若还认自己是方家子孙，就把那女子打发了永绝后患。”
方怀瑾看着那些牌位，从他刚刚记事开始，父亲就带他来过许多次祠堂。每一次父亲都语重心长地向他讲述方家祖辈的功绩，叮嘱他要以方家的兴荣为己任，勤勉刻苦端正守礼，切不可辱没方家的名声。
从小到大，方怀瑾也一直是这么做的。学堂里其他同学凑在一起玩耍嬉闹时，他永远端正地坐在书桌前温习功课。其他世家子弟招摇过市沉迷风月时，他在衙门里处理公务不敢有丝毫怠慢……
他一向以方家为荣，愿意为了方家的兴旺，贡献自己的所有。
但他不觉得香凝的存在和方家的兴旺是相悖的。他第一次对父亲所说的家族荣耀，产生了怀疑。