杏林宴，是新科进士们必争的荣耀。
每次宴会设在皇家园林琼林苑中。
时值仲春，苑内繁花似锦，桃李争艳。
宴席分设东西两区，中间以数架高大的屏风巧妙隔开。
东区里，新科进士们按名次列席，觥筹交错间，意气风发。
西区则是后宫妃嫔、宗室女眷及京中适龄的贵女们所在的场所，锦衣华服，莺声燕语，构成另一道亮丽的风景线。
水仙作为瑾妃，位分尊贵，自然坐在妃嫔席的前列。
她今日身着浅碧色罗裙，外罩了件雾蓝纱衫，恰在腰侧收出柔和的弧度，既掩住孕态又不失舒展。
身旁的拓跋贵人则一身正红窄袖宫装，领口别着枚银质配饰，上面錾着拓跋部特有的云纹。
二人单坐一桌，尽管水仙如今是正当宠的瑾妃，也没几个世家贵女想要上前攀谈。
甚至，世家贵女不时隐晦地瞄向水仙这一桌，带着轻篾。
她们忍不住与身旁相熟之人窃窃私语道：
“哼，麻雀飞上枝头，也终究是麻雀”
“可不是，一个奴婢，一个蛮女真是什么人都能在席了”
“嘘，小声点，那位如今可是瑾妃娘娘”
这些，自然是传不到席上水仙的耳朵里的，却传进了水秀的耳朵里。
恰在此时，水仙派银珠传水秀过去。
银珠一到，贵女的窃窃私语倏然消失了，她们仿若从未发生过一般，自顾自地交谈着别的趣事。
水秀拧眉看了她们一眼，随即站起身就要往水仙那边去。
水秀身边原本有个相熟的、商人出身的女孩，看到水秀要去水仙那边，那女孩有些尤豫地拉了拉水秀的衣袖，低声道：
“秀姐儿那边”
她示意那些贵女聚集的方向，面露担忧。
水秀回头看了看那些对她指指点点的贵女，小脸上没有丝毫怯懦，反而扬起一个明朗的笑容：
“她们嘀咕她们的！她们瞧不起我姐姐，我还瞧不上她们那副装腔作势的样子呢！”
说着，她主动拉起那商人之女的手，“走，茹儿，跟我过去，我姐姐人可好了！”
水秀将有些羞涩的商人之女拉到水仙面前，大方介绍：
“姐姐，拓跋姐姐好，这是我新认识的好朋友，林茹儿。她爹爹是经营绸缎庄的。我在家请了夫子读书，茹儿也常来一起听课。”
水仙看着妹妹被那些世家贵女无形排挤，却依旧主动选择与她们同席的模样，心中感到十分欣慰。
她没有出声呵斥那些贵女，也没有刻意去维护水秀。
水仙知道，在这权贵圈子里，一时的庇护改变不了什么。
水秀需要自己变得强大，才能真正立足。
她微笑着对林茹儿点点头：“林姑娘好，快请坐。”
林茹儿本是商户之女，若非水秀邀请，她是绝没有参宴的殊荣的。
如今对上水仙温柔的笑容，又被水秀的大方所感染，林茹儿顿时将那群挤兑人的贵女抛到脑后。
她与水秀落座在水仙与拓跋这桌，随着聊天逐渐放开了些，脸上也浮现了羞涩的笑意。
这时，屏风另一侧的东区传来悠扬的乐声和阵阵喝彩声，显然是新科进士们开始轮番献艺了。
这动静瞬间吸引了西区女眷的注意，特别是待嫁闺中的少女，纷纷侧首细看。
无论身份高低，哪个少女不怀春？