长柏的目光在明兰脸上停留片刻，终是缓缓开口，声音沉稳：“六妹妹辛苦了，回去好生歇息吧。”
“谢二哥哥关心。”明兰再次行礼。
回到暮苍斋，小桃早已等得望眼欲穿，见明兰安然归来，又是哭又是笑，忙前忙后地伺候她脱下沾了寒气的斗篷，递上热茶。
“姑娘，您脸色不好，可是在宫里……”小桃担忧地问。
明兰接过热茶，捧在手中，汲取着那一点微薄的暖意，摇了摇头：“我没事，只是有些累。”
她走到窗边，看着窗外依旧阴沉的天空，雪花又开始零星飘落。庭院中，那日搜查留下的最后一点痕迹，早已被新的积雪覆盖，白茫茫一片，干净得刺眼。
她知道，有些痕迹，是雪盖不住的。
皇后今日的“垂询”，如同在她身上打下了一个无形的烙印。拒绝天家“恩典”，看似保全了眼前的自由，却也意味着，她与那位殿下之间，那点若有若无的牵连，或许就此彻底斩断。而盛家，也因她这番“不识抬举”，在未来可能的风波中，将失去一个或许可以倚仗的屏障。
福兮？祸兮？
她无从判断。
只觉得身心俱疲，一种深沉的倦意，从骨头缝里渗出来。
“小桃，”她轻声道，“我想独自静一静。”
小桃连忙应下，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
屋内只剩下明兰一人，炭盆里的银霜炭安静地燃烧着，散发着稳定的热量。她走到书案前，目光落在那方依旧被锦缎覆盖的紫檀端砚上。
良久，她伸出手，这一次，没有掀开锦缎，只是极轻、极轻地，在那冰冷的缎面上拂过。
然后，她收回手，走到床榻边，和衣躺下。
闭上眼睛，坤宁殿那威严肃穆的景象，皇后那看似温和实则锐利的目光，再次清晰地浮现。
归途已尽，而前路，依旧是一片白茫茫的雪原，看不见方向，辨不清吉凶。
她只知道，从今往后，她能依靠的，唯有自己。
以及，这满室的寂静，与掌心那一点点，逐渐冷却的茶温。