这哪里是关怀？这分明是将她置于炭火之上炙烤！
她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，身形晃了晃，幸而及时扶住了书案才没有跌倒。
“殿下……”她声音发颤，带着极力压抑的屈辱与惊惶，“殿下厚爱，明兰……明兰愧不敢受！旧砚虽陋，乃是明兰常用之物，并无不适。还请殿下……收回成命！”
她说着，便要伸手去捧那砚台归还。
“六姑娘。”赵暄的声音再次响起，依旧平淡，却带着一种不容置疑的威压，“不过是方砚台，何必推拒？莫非是嫌孤之物粗陋，不堪入姑娘之用？”
他这话，将明兰所有的退路都堵死了。若再坚持归还，便是坐实了“嫌殿下之物粗陋”的罪名。
明兰伸出的手僵在半空，进退维谷。她能感觉到周围那些目光，如同针一样扎在她身上，尤其是墨兰那几乎要喷出火来的视线。
书塾内死一般的寂静。
庄学究站在前方，捻着胡须，看着这一幕，眼中闪过一丝了然与无奈，却并未出声干涉。
良久，明兰缓缓收回手，垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眸中所有的情绪。她对着赵暄的方向，深深一福，声音低得几乎听不见：“……明兰，谢殿下赏赐。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着血丝。
她重新坐下，挺直背脊，拿起自己那方半旧的歙砚，默默放到一旁，然后将那方紫檀端砚挪到面前。冰凉的砚壁贴着指尖，却仿佛带着灼人的温度。
她执起笔，蘸了蘸那早已研好的、浓黑润泽的墨汁，开始在自己的纸上，一笔一划地抄录方才庄学究所讲的篇章。
字迹依旧工整，只是那笔锋落下时，带着一种近乎决绝的沉重。
赵暄看着她强作镇定却依旧微微颤抖的指尖，看着她低垂的、看不出神色的侧脸，目光深沉如潭。
他自然知道此举会给她带来什么。
可他依旧做了。
或许，他只是想打破她那层看似坚固的、将他隔绝在外的壳。
或许，他只是想看看，在更猛烈的风暴中，她是否还能守住那份他隐约窥见的、内里的韧性与光华。
又或许，连他自己都未曾想明白，这般近乎逼迫的“关怀”，究竟是为了什么。
书塾内的气氛，直到散学，都未曾恢复。众人各怀心思，陆续离去。
明兰是最后一个走的。她仔细地将那方紫檀端砚用干净的软布擦拭干净，连同那未曾用完的墨汁，一同捧起，步履沉重地走出了书塾。
秋日的阳光照在她身上，却驱不散那彻骨的寒意。
那方砚台，如同一个冰冷的烙印，无声地宣告着，她与这盛家后宅看似平静的日子，已然彻底割裂。
而前方等待她的，是更深、更汹涌的暗流。