声音清脆，姿态标准，挑不出一丝错处。
贵妃并未立刻叫起，目光在明兰身上停留了片刻，那目光带着审视，带着衡量，仿佛要透过这恭敬的皮囊，看清内里的魂魄。
片刻后，上方才传来平和却疏离的声音：“起来吧。赐座。”
“谢娘娘。”明兰起身，在宫人搬来的绣墩上浅浅坐了半边。
“初入宫闱，可还习惯？”贵妃语气平淡，如同例行公事。
“回娘娘，一切安好。谢娘娘关怀。”明兰恭谨应答。
“嗯。”贵妃微微颔首，“既入了宫，便是皇家的人。需得谨记宫规，恪守本分，尽心侍奉皇上，为皇家开枝散叶。莫要学了那些轻狂样子，徒惹是非。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”明兰低眉顺目。
又问了几句家中情况，贵妃便显得意兴阑珊，挥了挥手：“好了，今日你也累了，且回去好生歇着吧。三日后，再来请安。”
“是，臣妾告退。”明兰再次行礼，躬身退出了长春宫正殿。
直到走出长春宫一段距离，她才几不可闻地轻轻吐出一口气。后背的衣衫，竟已微微汗湿。贵妃那双看似平静，实则锐利的眼睛，给她带来了极大的压力。
回到绛雪轩，已是午后。
丹橘早已备好了清淡的膳食。宫中的御膳自是精致，但明兰吃着，却觉不出什么滋味。她只略动了几筷子，便让人撤了下去。
独自坐在窗边，看着院中那几株老梅。冰雪覆盖之下，枝头已鼓起细密的花苞，倔强地孕育着生机。
这深宫，便如这覆雪的梅枝，表面一片冰封寂静，内里却不知藏着多少暗流与挣扎。
贵妃的提点是真，威慑也是真。今日只是开始，往后的日子，步步都需谨慎。
她抬手，轻轻抚过腕上的念珠。冰凉的珠体，渐渐被指尖焐热。
芳苓悄步进来，低声道：“贵人，各宫主子们知晓您今日入宫，已派人送来了见面礼。清单在此，请您过目。”
明兰接过清单，略一扫过，无非是些绸缎、首饰、摆件之类。其中，份例最重的是长春宫贵妃所赐的一套赤金头面，以及……坤宁宫皇后娘娘赏下的一对羊脂玉如意。
皇后的赏赐？
明兰目光在那“坤宁宫”三字上停留一瞬。皇后体弱，久不问事，凤印由贵妃执掌，但这六宫之主，终究还是中宫。
她合上清单，语气平淡无波：“按品级高低，备好回礼，务必妥帖，不可失了礼数。”
“是。”芳苓应下，见明兰再无吩咐，便安静地退了下去。
殿内重归寂静。
明兰走到书案前，案上已备好了崭新的文房四宝。她沉吟片刻，并未动笔，只是静静伫立。
这绛雪轩，从此便是她的天地，也是她的牢笼。
宫苑深深，日影渐斜，将她的影子拉得长长的，投在光洁的金砖地上，孤寂而清晰。
未来的路，还很长。而她，才刚刚踏出第一步。